Nucor-toeleveringsketen opnieuw onder de loep na Braziliaanse invallen die vermeende slavernij blootleggen

Bijna twintig jaar na de belofte om misstanden uit te bannen, blijven de ruwijzerimporten van de Amerikaanse staalproducent verbonden met houtskoolkampen die worden bekritiseerd om vernederende arbeidsomstandigheden

Bijna twintig jaar nadat Nucor Corp. beloofde moderne slavernij uit zijn ruwijzertoeleveringsketen te verwijderen, voerden Braziliaanse autoriteiten invallen uit waarbij ernstige arbeidsrechtenschendingen werden vastgesteld bij houtskoolkampen die aan leveranciers van het bedrijf zijn gelinkt.

Werknemers beschrijven uitputtende diensten en slechte omstandigheden

Nedirane dos Santos vertelde dat ze haar dag om 3 uur 's ochtends begon met het bereiden van maaltijden op een rokerige houtskoolkachel in een raamloze ruimte in een kamp van Carajas Siderurgia in de staat Maranhão. Haar diensten duurden vaak tot bijna 20 uur, waarna ze uitrustte in een kleine, slecht geventileerde opslagruimte die ze deelde met een andere werknemer.

Inspecteurs vielen de locatie op 31 mei 2025 binnen en legden de omstandigheden vast via verklaringen onder ede, foto's en video's. Het regionale arbeidsbureau concludeerde dat werknemers weliswaar betaald kregen en mochten vertrekken, maar dat het kamp niet voldeed aan basisnormen voor veiligheid en hygiëne en daarmee voldeed aan de Braziliaanse definitie van moderne slavernij.

Meerdere leveranciers verbonden met bekritiseerde kampen

Overheidsgegevens van vier invallen sinds medio 2022 toonden aan dat vijf andere Nucor-leveranciers houtskool kochten bij kampen waar autoriteiten slavernijachtige omstandigheden vaststelden. Alleen Carajas kreeg directe beschuldigingen van het blootstellen van werknemers aan dergelijke arbeid. Amerikaanse douanegegevens wijzen erop dat de grondstoffenafdeling van Nucor in drie jaar tijd minstens 18 zendingen van de zes leveranciers importeerde, goed voor ongeveer 5 procent van de gemiddelde jaarlijkse ruwijzerinkoop.

Steel Dynamics Inc. ontving eveneens vijf zendingen van enkele van dezelfde leveranciers, zij het in mindere mate. Handelsgegevens linkten de aankopen van Nucor aan Carajas en meerdere kampen die in de inspecties werden genoemd.

Bedrijven benadrukken due diligence

Een woordvoerder van Nucor verklaarde dat het bedrijf beschikbare informatie heeft beoordeeld en geen bewijs vond dat directe leveranciers op het moment van aankoop bewust betrokken waren bij dwangarbeid. Het bedrijf zei een specifiek beleid te hanteren voor de inkoop van Braziliaans ruwijzer, naleving van de Supplier Code of Conduct te eisen en Mattos Filho in te schakelen voor due diligence.

Als we bewijs vinden dat een leverancier betrokken is bij dwangarbeid of andere fundamentele schendingen van mensenrechten, nemen we onmiddellijk maatregelen in overeenstemming met ons beleid, waaronder het snel beëindigen van de leveranciersrelatie.

— Woordvoerder Nucor, E-mailreactie aan Bloomberg

Steel Dynamics zei niet op de hoogte te zijn van arbeidsrechtenschendingen in zijn ruwijzertoeleveringsketen en vertrouwt op gerenommeerde handelsbedrijven die zorgen voor naleving van de Braziliaanse arbeidswetgeving.

Breder kader van handhavingsuitdagingen

De Braziliaanse anti-slavernijwetgeving omvat uitputtend werk onder vernederende omstandigheden, ook als werknemers kunnen vertrekken. Het land schafte slavernij af in 1888 en hanteert nu een van de strengste kaders ter wereld, inclusief een zwarte lijst van overtreders. Inspecteurs troffen werknemers aan in het Carajas-kamp die sliepen in krappe hangmatten of onder zeilen, met beperkte toiletten en douches en zorgen over vervuild water.

Voorstanders wijzen op terugkerende schendingen in afgelegen gebieden waar houtskool wordt geproduceerd en roepen op tot grotere verantwoordelijkheid van kopers. Nucor produceert ongeveer een kwart van het ruwe staal in de VS en heeft in het verleden al soortgelijke vragen gekregen over zijn Braziliaanse leveranciers.

Tags bij dit artikel