Het Supreme Court publiceerde dinsdag zijn laatste oordeel van het term. Minuten later publiceerde NPR een bericht waarin stond dat rechter Samuel Alito met pensioen ging.
Het verhaal werd kort daarna verwijderd. Een redactionele noot verklaarde dat het bericht per ongeluk was gepubliceerd en bevestigde dat Alito geen pensioenplannen had aangekondigd.
Pensioengeruchten duiken vaak op wanneer het hof zijn jaarlijkse termijn afrondt. Alito, die twintig jaar in functie is, wordt net als rechter Clarence Thomas, die in 1991 toetrad, herhaaldelijk genoemd.
Het vooraf voorbereiden van verhalen is gebruikelijker geworden door de druk om snel online te publiceren. De snelle intrekking in dit geval toont hoe zulke praktijken tot fouten kunnen leiden die later worden hersteld.
De intrekking zal de discussie over een mogelijke vacature bij het hof waarschijnlijk niet beëindigen. Elke vacature zou Donald Trump de kans geven om een vierde rechter te benoemen als hij wordt bevestigd, meer dan de drie rechters die door Ronald Reagan zijn geselecteerd.