Northanger Abbey-adaptatie valt in duigen en laat Britse crew onbetaald achter

Britse freelancers dienen claims in bij tribunal nadat Amerikaanse producenten £7M Jane Austen-project stopzetten wegens financieringsproblemen

Britse crewleden die werkten aan een moderne hervertelling van Northanger Abbey hebben juridische procedures gestart nadat het project uit elkaar viel, waardoor velen zonder loon achterbleven en sommigen gedwongen waren geld te lenen om naar huis te reizen vanaf de set.

Crewleden dienen tribunalclaims in over onbetaalde lonen

De hedendaagse versie van Jane Austens roman uit 1818 bereikte in begin 2025 een vergevorderd voorproductiestadium in Bath en Bristol, voordat producenten het £7 miljoen-project staakten wegens financieringstekorten. Meer dan een jaar later blijven tientallen freelancers onbetaald ondanks herhaalde toezeggingen van de Amerikaanse producenten.

Individuele claims lopen op tot tienduizenden ponden, waarbij bronnen uit de sector het totale tekort schatten op maximaal £200.000. De vakbond Bectu heeft leden geholpen bij het innen van het geld, en verschillende werknemers hebben formele claims ingediend bij een arbeidsrechtbank.

Producenten en financier geven elkaar de schuld van het mislukken van het project

Producenten beweren dat ze regelmatig contact onderhielden met freelancers en alle schulden willen vereffenen zodra nieuwe financiering het mogelijk maakt de film te hervatten. Ze wijzen de financier aan als oorzaak van de instorting. De financier beschuldigt op zijn beurt de producenten ervan hun verplichtingen vanaf het begin te hebben geschonden.

De rest van mijn levensbesparingen gaat naar jullie mensen, en dat is de garantie.

— Jonathan Tosetti, producent, februari 2025-bijeenkomst met crew

Audio van die bijeenkomst in februari 2025 toont de rauwe frustratie in de ruimte. Een crewlid vroeg wat de producenten zou tegenhouden om naar het buitenland te verdwijnen zonder te betalen. Tosetti antwoordde dat iedereen advocaten had, wat gelach en ongeloof opriep bij de freelancers.

Onervaren team haalde high-profile talent binnen voor instorting

Het project werd ontwikkeld via Northanger Limited, een bedrijf dat eind 2024 werd opgericht door debuterend regisseur David Alan Ruben samen met Jonathan Tosetti en Kathy Rich-McFarland. Veteran executive Roy Button trad op als consulting producer. Het team kreeg ontwikkelingsfinanciering van private bronnen voordat APX Group instemde met het dekken van het merendeel van het £7 miljoen-budget.

Er werden aanbiedingen gedaan aan acteurs waaronder Sarah Desjardins, Joely Richardson, Malcolm McDowell en Jane Seymour. Ongeveer 50 crewleden, waaronder BAFTA-winnaars, verzamelden zich bij Bristol’s Bottle Yard Studios voor technische recces voordat de plotselinge onbepaalde pauze volgde.

Oproep tot strengere waarborgen bij indie-filmfinanciering

Dit is de derde grote Britse onafhankelijke film die binnen een jaar op soortgelijke wijze instortte, na de mislukkingen van Simon Pegg’s Angels in the Asylum en Cara Delevingne’s The Climb. Industrie-experts eisen nu strengere regels die bewijs van financiering vereisen voordat producties beginnen met het inhuren van personeel.

Een senior crewlid vergeleek het proces met het kopen van een huis. “Als je een huis wilt kopen, kun je niet zomaar langskomen en een huis kopen. Je moet bewijzen wie je bent en een bewijs van financiering overleggen,” zei de werknemer. “Als je naar dit land komt om een film te maken, moet je bewijzen dat je mensen kunt betalen.”