Een man uit Nieuw-Zeeland werd gearresteerd in Papeete, de hoofdstad van Tahiti, nadat de lokale autoriteiten hem beschuldigden van het bijten van een stewardess tijdens een commerciële vlucht tussen Australië en de Verenigde Staten. Het incident dwong de luchtvaartmaatschappij Qantas tot een noodlanding en een permanent vliegverbod, zowel op haar eigen vliegtuigen als op die van haar low-cost dochtermaatschappij Jetstar.

Vlucht QF21 wijkt zeven uur na vertrek af

Het toestel, dat de route Melbourne-Dallas vloog, vertrok vrijdag om 14.30 uur lokale tijd. Ongeveer zeven uur later besloot de bemanning de koers te wijzigen vanwege het agressieve gedrag van de passagier. Verschillende cabinepersoneelsleden en enkele reizigers grepen in om hem te immobiliseren voordat het vliegtuig landde in Papeete, waar de lokale politie de arrestant overnam.

De luchtvaartmaatschappij benadrukte dat de veiligheid van passagiers en medewerkers de hoogste prioriteit heeft. Na enkele uren op de grond kon de vlucht zonder verdere incidenten verder naar Dallas.

Video op sociale media toont passagier in discussie met bemanning

De Australische komiek Mike Goldstein deelde op sociale media een video die tijdens de vlucht is gemaakt, waarop de man te zien is terwijl hij met de bemanning discussieert. Op de beelden wankelt hij en heeft hij moeite met spreken terwijl hij zegt dat hij “naar buiten wil om een sigaret te roken”. De opnames tonen niet het moment van de vermeende beet of de fysieke agressie die hem wordt toegeschreven.

Nieuw-Zeeland bevestigt arrestatie maar zwijgt uit privacyoverwegingen

Het Nieuw-Zeelandse ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel bevestigde aan lokale media dat een Nieuw-Zeelander op 16 mei in Tahiti werd aangehouden. De autoriteiten weigerden verdere details te verstrekken vanwege privacyredenen. De identiteit van de passagier is tot nu toe niet openbaar gemaakt.