Het Mundial 2026 verloopt succesvol en overtreft de verwachtingen. Een aanpassing in het reglement heeft echter de spanning rond de laatste groepsronde verminderd. Vijf landen zijn al uitgeschakeld voordat ze hun derde wedstrijd spelen, tegenover twee teams die in qatar 2022 op dat moment al waren uitgeschakeld.
Haïti, Turquía, tunesië, jordanië en panama hebben geen kans meer om door te gaan, ongeacht de resultaten van de laatste speeldag. Dit verschilt sterk van het vorige toernooi, waar alleen Qatar en canada na twee ronden al waren uitgeschakeld in een format waarbij alleen de eerste twee per groep doorgingen.
Het grote verschil zit in de tiebreak-regels. Voortaan telt het onderlinge resultaat zwaarder dan het algemene doelsaldo. Daardoor vallen meerdere teams sneller wiskundig af.
Het voorbeeld van Turquía is duidelijk. De turken verloren van paraguay en australië en hebben geen perspectief meer. Zelfs bij herstel van het doelsaldo en een zege op de verenigde staten kan het team geen derde plaats meer bemachtigen door de verloren onderlinge duels.
Mexico, de verenigde staten, argentinië en duitsland hebben hun eerste plaats in de groep al veiliggesteld. Zelfs een nederlaag op de slotdag verandert daar niets aan, omdat het onderlinge resultaat zwaarder weegt dan het doelsaldo.
De grootste onzekerheid betreft de acht beste derden. In totaal vallen zestien landen na de groepsfase af: de laatste twaalf en de vier slechtste derden. Op dit moment staan rd congo, ecuador, bosnië en senegal onderaan in die voorlopige ranglijst.
Bosnië kan zich met een zege op qatar al plaatsen. De tsjechische republiek houdt ondanks wisselvallige resultaten ook reële kansen over tegen een al gekwalificeerd mexico. Senegal, met nul punten, heeft een lastiger uitgangspositie, terwijl irak en oezbekistan nog kunnen mikken op een derde plaats met overwinningen in hun resterende duels.