Nicolás Maduro wijst nieuwe Amerikaanse aanklachten voor martelcomplot af tijdens voorgeleiding in New York

Voormalig Venezolaans president en zijn vrouw Cilia Flores pleiten onschuldig terwijl aanklagers beschuldigingen van mishandeling van Amerikaanse gevangenen toevoegen aan bestaande narco-terrorismezaak

Voormalig Venezolaans president Nicolás Maduro verscheen voor de federale rechtbank in New York en wees nieuwe Amerikaanse beschuldigingen af dat hij en zijn vrouw samenspanden om Amerikaanse burgers die in hun land vastzaten te martelen.

Tijdens de voorgeleiding voor rechter Alvin Hellerstein weigerde de 63-jarige Maduro zelf een pleidooi in te dienen. De rechter noteerde namens hem een pleidooi van onschuldig. Zijn vrouw, Cilia Flores, 69, verklaarde persoonlijk aan de rechtbank dat ze “volledig onschuldig” is en pleitte eveneens onschuldig.

Aangepaste tenlastelegging voegt martelklacht toe

Aanklagers dienden vorige week een bijgewerkte tenlastelegging in met een nieuwe misdrijfklacht waarin zowel Maduro als Flores wordt beschuldigd van samenzwering tot marteling van negen personen, van wie er drie Amerikaanse burgers zijn. Veroordeling kan leiden tot levenslange gevangenisstraffen.

I reject this document in entirety of false accusations and false testimony.

— Nicolás Maduro, Statement through translator at New York federal court arraignment

De nieuwe beschuldiging van martelsamenzwering bouwt voort op eerdere aantijgingen dat Maduro en Flores hun posities gebruikten om zichzelf te verrijken via cocaïnehandel en om politieke tegenstanders te onderdrukken met geweld en illegale detenties.

Aanhouding en lopende rechtszaak

Het echtpaar werd in januari tijdens een militaire operatie in Venezuela in Amerikaanse hechtenis genomen. Hun proces staat gepland voor juni, met voorbereidende hoorzittingen op 17 december. Maduro wuifde de rechter gedag toen hij na de zitting de rechtszaal verliet.

Aanklagers hebben ook een narco-terrorismecomplotklacht, die eerder alleen tegen Maduro was ingediend, uitgebreid naar Flores. Extra aanklachten betreffen het bezit van machinegeweren. Maduro heeft immuniteit van vervolging als voormalig staatshoofd opgeëist.

Achtergrond van detenties van Amerikanen

Volgens de James W. Foley Legacy Foundation werden tijdens Maduro’s 13 jaar aan de macht minstens 37 Amerikaanse burgers vastgehouden. Een voormalige gedetineerde, ex-marinier Matthew Heath, beschreef dat hij werd geëlektrocuteerd en bedreigd met seksueel geweld tijdens zijn twee jaar durende gevangenschap voordat hij in 2022 werd uitgewisseld. Heath vertelde CNN dat de nieuwe aanklachten aanvoelden alsof gerechtigheid werd gedaan.

Beide verdachten verblijven in een federale gevangenis in Brooklyn die kritiek heeft gekregen op de omstandigheden. Rechter Hellerstein wees onlangs het verzoek van Flores om huisarrest af, onder meer vanwege zorgen over haar medische zorgbehoeften.

Tags bij dit artikel