Nfl brengt historisch eerste duel in Australië naar Melbourne Cricket Ground

Rams en 49ers treffen elkaar voor recordaantallen toeschouwers terwijl Qantas en lokale attracties fans verwelkomen in een nieuw hoofdstuk van internationaal football

De NFL schreef een nieuw hoofdstuk in haar wereldwijde expansie toen ze haar eerste officiële wedstrijd op Australische bodem organiseerde. De Los Angeles Rams en San Francisco 49ers troffen elkaar op 11 september op Melbourne Cricket Ground voor een publiek van meer dan 100.000 toeschouwers, het grootste ooit voor een NFL-wedstrijd buiten Noord-Amerika.

Qantas vliegt teams en fans in stijl

Qantas, de officiële luchtvaartpartner van de NFL in Australië en Nieuw-Zeeland, verzorgde het zware werk. De maatschappij vloog met speciale A380-charters voor beide clubs en meldde een stijging van vijftig procent in boekingen vanuit de Verenigde Staten voorafgaand aan de aftrap. Elke vlucht had vier piloten, 22 cabinecrewleden en een chartermanager aan boord, plus meer dan tweeduizend eiwitrijke maaltijden. Steak sandwiches kwamen extra belegd, cheeseburgers dubbel gevuld en extra catering vulde de bagagebakken. Passagiers kregen bovendien speciale pyjama’s in teamkleuren als verrassing bij de gate.

Onze teams hebben maandenlang met de clubs samengewerkt om de vlucht onderdeel te maken van de ervaring, van menu’s die samen met de voedingsdeskundigen van de teams zijn samengesteld tot op maat gemaakte Qantas-pyjama’s in de kleuren van elke club. Voor veel atleten en stafleden is dit hun eerste bezoek aan Australië en we wilden ze al vanaf het moment dat ze aan boord stapten een voorproefje van het land geven.

— Danielle Keighery, chief brand and corporate affairs officer van Qantas Group, verklaring aan The Hollywood Reporter

Fans omarmen het moment op Melbourne Cricket Ground

Locale supporters die jaren op de komst van de league hadden gewacht, kwamen massaal opdagen. Bill en zijn zoon Luca droegen 49ers-shirts en arriveerden vroeg om de sfeer op te snuiven. “Dit is onze allereerste NFL-wedstrijd en ik ben al heel veel jaren fan”, zei Bill. “Ik denk niet dat veel Amerikanen beseffen hoe nauwkeurig Australiërs de NFL volgen. We volgen het wekelijks en heel gedetailleerd. Dit is enorm voor ons.”

Vrienden Nick Aria (33) en Dylan Long (31) droegen shirts van de Seattle Seahawks en de Indianapolis Colts. Long noemde de gelegenheid “enorm” en merkte op dat de hele stad het evenement omarmde. Aria voegde toe dat de sfeer historisch aanvoelde en dat de twee sterke teams op het veld de opwinding alleen maar vergrootten.

Een warm welkom van de traditionele eigenaren

Veel bezoekers begonnen hun verblijf met een Welcome to Country-ceremonie onder leiding van gidsen van de Wurundjeri Woi-wurrung en Bunurong-volkeren van de Kulin Nation. Het traditionele rookritueel met inheemse planten zoals eucalyptus eert voorouders, toont respect voor het land en zou lichaam en geest zuiveren. De gidsen benadrukten verantwoordelijk en integer leven terwijl ze de diepe inheemse geschiedenis van Victoria deelden.

Melbourne-hospitaliteit en culturele stops

Het nieuwe Hannah St Hotel in Southbank bood een stijlvolle basis met 188 kamers, een zwembad, spa, 24-uurs fitnessruimte en een populair bistro dat ontbijt tot avondmartini’s serveert. In de buurt lagen de historische Queen Victoria Market, de Koorie Heritage Trust met Aboriginal kunst en cultuur, de National Gallery of Victoria en de experimentele Melbourne Electronic Sound Studio op Federation Square.

Great Ocean Road lokt buiten de stad

Veel reizigers verlengden hun verblijf met een rit langs de Great Ocean Road. De schilderachtige route voert langs de kalkstenen rotsen die bekendstaan als de Twelve Apostles, het weelderige regenwoud in Great Otway National Park en de surfplaats Torquay, geboorteplaats van Rip Curl en Quiksilver. Stops bij Bells Beach, Portarlington Mussel Tours en het Wildlife Wonders-reservaat boden kansen om inheemse dieren te spotten en verse lokale vis te proeven.

De league heeft nog geen toekomstige wedstrijden in Australië bevestigd, maar de recordopkomst en het enthousiaste lokale onthaal suggereren dat het bezoek het begin kan zijn van een langere aanwezigheid in de regio.

Tags bij dit artikel