De NFL heft het doek van seizoen 2026 met de Seattle Seahawks als verdedigende kampioenen en een lange lijst teams die naar de trofee dingen. Daaronder vallen de Kansas City Chiefs onder leiding van Patrick Mahomes, de Baltimore Ravens met Lamar Jackson en de Buffalo Bills met Josh Allen aan het roer.
De Seahawks openen de campagne op woensdag 9 september tegen de New England Patriots in het Lumen Field. De wedstrijd dient als revanche van de laatste Super Bowl, waarin Seattle zijn tweede titel in de geschiedenis veroverde na een overgangsseizoen dat eindigde in triomf.
De Chiefs ontvangen de Broncos op maandag 14 september. Het team van Mahomes komt na een campagne zonder play-offs, iets ongebruikelijks voor de franchise die het grootste deel van het afgelopen decennium domineerde, en wil vanaf de eerste dag twijfels wegnemen.
Buffalo en Baltimore beginnen met Allen en Jackson als belangrijkste gezichten. De Bills werden in de divisional round uitgeschakeld door de Broncos en de Ravens haalden de play-offs niet, waardoor beide quarterbacks weer onder druk staan om hun teams naar de top van de AFC te leiden.
In Las Vegas begint een nieuw tijdperk met Klint Kubiak als coach en Kirk Cousins als verwachte starter. Toch gaat alle aandacht naar Fernando Mendoza, winnaar van de Heisman en als eerste gekozen in de laatste draft na Indiana naar de landstitel te hebben geleid. De Raiders debuteren thuis tegen de Dolphins.
Het seizoen krijgt vanaf de eerste dag een internationaal tintje. De 49ers en de Rams treffen elkaar donderdag in Melbourne. Daarnaast organiseert Madrid op 8 november in het Santiago Bernabéu de wedstrijd tussen de Bengals en de Falcons als onderdeel van het mondiale expansieplan van de league.