La Bola Negra, de Spaanstalige epos onder regie van Javier Ambrossi en Javier Calvo, is razendsnel uitgegroeid tot een van de sterkste uitdagers van The Odyssey in de race om de Oscar voor beste film. Netflix kocht de film in mei aan op Cannes. Vorige week werd de film gekozen als Spaanse inzending voor beste internationale film en won zondag de publieksprijs op het Toronto International Film Festival.
De streamer heeft besloten elk lid van de hoofdcast in te dienen voor de ondersteunende acteerprijzen. De acteurs zijn Guitarricadelafuente, Miguel Bernardeau, Carlos González, Milo Quifes, Penélope Cruz, Lola Dueñas en Glenn Close. De keuze is gebaseerd op de inschatting dat geen enkele acteur genoeg schermtijd of narratieve dominantie heeft om als hoofdrolspeler te kwalificeren.
Deze ensembleaanpak volgt de tactiek die eerder werd gebruikt door verschillende Oscarkandidaten. Vier van die films wonnen uiteindelijk de Oscar voor beste film: Crash (2005), Spotlight (2015), Moonlight (2016) en Parasite (2019). De meeste eerdere titels kregen ook minstens één individuele nominatie in een ondersteunende rol en wonnen de Screen Actors Guild-prijs voor beste ensemble.
Onder de mannelijke acteurs springt Guitarricadelafuente eruit als de sterkste kanshebber. De 29-jarige Spaanse popster maakt zijn speelfilmdebuut als Sebastian, een aarzelende nationalistische soldaat die tijdens de Spaanse Burgeroorlog een gewonde republikeinse strijder genaamd Rafael bewaakt. Hij schreef en zingt ook het originele nummer “La Nieve”, waardoor hij ook in aanmerking komt voor een nominatie voor beste originele song.
Aan de vrouwelijke kant wordt Penélope Cruz gezien als de meest waarschijnlijke genomineerde. Zij was de eerste Spaanse actrice die een Oscar won voor haar rol in Vicki Cristina Barcelona en speelt nu Nene, een cabaretartieste die nationalistische troepen vermaakt terwijl ze tegengestelde politieke opvattingen heeft. Haar korte maar intense scènes met Sebastian hebben al vroeg lof geoogst. Cruz ontving dit jaar een speciale tribute award in Toronto na opvallende optredens in Bunker en The Invite.
Netflix steunt La Bola Negra met het langste exclusieve bioscoopvenster tot nu toe: 47 dagen vanaf 16 oktober. De streamer zal ook voor het eerst de bioscoopcijfers openbaar maken en de film uitbrengen in AMC-theaters, opnieuw een primeur voor het platform buiten beperkte stuntuitgaven.