Netflix ontslaat chief content officer Bela Bajaria en benoemt Peter Rice als opvolger

Co-ceo Ted Sarandos treedt op te midden van tegenvallende betrokkenheid, vertrek van talent en druk van investeerders na mislukte bieding op Warner Bros.

Netflix Inc. Co-Chief Executive Officer Ted Sarandos ontbood Bela Bajaria op de middag van 14 oktober naar zijn kantoor en deelde haar mee dat ze werd ontheven van haar functie als chief content officer. Het besluit verraste velen binnen het bedrijf en in de entertainmentindustrie.

Plotselinge leiderschapswisseling volgt op routinegesprek

Bajaria werkte tien jaar bij Netflix en klom op na eerdere vertrekken van executives. Ze had consistente resultaten geboekt op belangrijke maatstaven en zag de uitnodiging als een informeel gesprek tussen naburige kantoren op het Hollywood-hoofdkantoor. Sarandos vertelde haar echter dat het bedrijf Peter Rice, een ervaren Disney- en Fox-executive, zou aanstellen in de functie.

Bajaria annuleerde direct haar plannen om de première van het derde seizoen van Nobody Wants This bij te wonen. Ze verliet het gebouw en keerde niet terug. De volgende dag hield ze een virtuele vergadering met haar team en stuurde een afscheidsmail.

It was an honor of a lifetime and so much FUN. It won’t be the last you hear of me.

— Bela Bajaria, note to staff

Betrokkenheidscijfers leiden tot interne evaluatie

Netflix heeft een groot deel van het jaar onderzocht waarom abonnees minder dagen per maand naar de dienst kijken, een maatstaf die bekendstaat als qualified play days. Verschillende verwachte series presteerden onder verwachting en het bedrijf boekte het laagste aantal Emmy’s in tien jaar. Hoewel hits nog steeds grote publieken bereikten, ontbrak het platform aan de brede culturele fenomenen die vroeger kenmerkend waren voor de output.

Bajaria had realityprogrammering, live sport en internationale producties uitgebreid. De strategie leverde tientallen miljoenen abonnees op, maar sommige critici vonden dat de focus op volume het prestige verwaterde. Sarandos en Bajaria verwierpen die kritiek als elitair en benadrukten dat Netflix nog steeds de meest bekeken streamingdienst is.

Talentrelaties worden centraal aandachtspunt

Sarandos noemde herhaaldelijk talentrelaties als verklaring voor het besluit tegenover analisten. Hij zei dat Rice bewezen ervaring heeft op dat gebied en dat Netflix de voorkeurspartner voor topcreators moet blijven. Verschillende prominente partners, waaronder de Duffer Brothers, Noah Baumbach en Shawn Levy, hebben projecten elders ondergebracht. Filmbaas Dan Lin, die door Bajaria was aangetrokken om de filmagenda strakker te maken, kreeg ook kritiek van invloedrijke producers en regisseurs.

Lin reduceerde het aantal films en wees projecten af van partners als Peter Chernin en Steven Spielberg. Hoewel veel van zijn releases intern goed scoorden, zorgde de aanpak voor frictie. Sarandos verwijderde uiteindelijk zowel Bajaria als Lin binnen enkele dagen na elkaar.

Breder kader omvat mislukte overnamepoging

Co-ceo Greg Peters erkende tijdens een personeelsbijeenkomst dat het bedrijf winstgevend en groeiend blijft, maar dat er meer werk nodig is om de expansie te versnellen. Het bedrijf kreeg vragen van investeerders nadat de poging om Warner Bros. en HBO over te nemen mislukte. De aandelen daalden 6,6 procent in de week na de aankondigingen van de executives, wat vooral zorgen over de guidance voor het einde van het jaar weerspiegelde en niet alleen de personeelswisselingen.

Netflix verkent nu nieuwe wegen zoals het verkopen van andere streamingdiensten en diepere integratie van internationale content. Analisten reageerden gemengd: sommigen prijzen het besluitvaardige optreden, anderen wijzen op aanhoudende concurrentiedruk van short-form video en gratis, advertentie-ondersteunde platforms.

Tags bij dit artikel