Netflix brengt Stanford Prison Experiment terug met waarborgen en diverse cast

Realityserie van zes afleveringen eindigt hoopvol met eenheid nadat deelnemers fasen van hiërarchie en zelfbestuur doorlopen

Netflix heeft een realityserie van zes afleveringen gelanceerd met de titel The New Stanford Prison Experiment die de controversiële psychologische studie uit 1971 opnieuw vormgeeft met vernieuwde protocollen en een bredere groep deelnemers. Uitvoerend producenten Jane Lipsitz en Dan Cutforth, bekend van Top Chef, hebben het project begeleid waarbij dertig mensen uit verschillende raciale, economische en geografische achtergronden in een gesimuleerde gevangenis worden geplaatst binnen een buiten gebruik gestelde celblok van een actieve faciliteit.

Oorspronkelijk experiment zette donkere standaard

De proef uit 1971, geleid door Stanford-professor Philip Zimbardo, rekruteerde 24 blanke mannelijke studenten, met één Aziatisch-Amerikaanse deelnemer, die $15 per dag kregen voor een geplande studie van twee weken. Willekeurige toewijzing aan bewaker- of gevangenisrollen leidde al snel tot escalerende wreedheid, een opstand van gevangenen en diverse mentale gezondheidscrises, waardoor de studie op dag zes voortijdig werd beëindigd. De studie blijft een van de meest bekritiseerde experimenten in de psychologie vanwege ethische tekortkomingen.

Moderne versie voegt bescherming en experts toe

De nieuwe productie omvatte antecedentenonderzoek, psychologische evaluaties, geïnformeerde toestemming en 24-uurs toegang tot medici, psychologen en bewakers buiten dienst. Deelnemers konden het wachtwoord 'pineapple' gebruiken om op elk moment te vertrekken. Een panel van waarnemers omvatte gedragswetenschapper Alison Wood Brooks van Harvard Business School, Pulitzerprijswinnend journalist Trymaine Lee en voormalig federaal gevangenisbeambte Michael Cantrell. Acht deelnemers fungeerden als bewakers over twee diensten terwijl 22 als gevangenen optraden.

Vroege vertrekken en oplopende spanningen weerspiegelen verleden

Vijf deelnemers vertrokken voor voltooiing. Voormalig gevangene Larry Foy, bekend als Scary Larry, raakte ernstig getriggerd door de gevangenisomgeving en vroeg om verwijdering. Producenten merkten op dat zijn reactie onverwacht was, maar respecteerden zijn keuze om te vertrekken. Op dag zes kregen twee gevangenen genaamd Pete en Brandon 23-en-1 isolatie voor samenzwering tegen bewakers, waardoor Brandon overwoog te vertrekken totdat een telefoongesprek met zijn moeder hem overhaalde te blijven.

Rollenomkering test machtsdynamiek

Vier gestructureerde fasen leidden het experiment: Transformatie, Hiërarchie, Rollenomkering en Zelfbestuur. In de omkeringsfase werden eerder gestrafte gevangenen waaronder Pete en Brandon bewakers, terwijl assertieve bewakers zoals olieboorder Chet Hudson en startup-ceo Chris Lee overstapten naar gevangenisstatus. Hudson vertrok na één dag, ongemakkelijk zonder autoriteit. De spanning bereikte een hoogtepunt toen voormalige gevangenen de nieuwe bewakers bijna confronteerden totdat vrouwelijke bewakers onder leiding van ceo Laura Berens ingrepen om escalatie te voorkomen.

Als vrouw die de leiding had, was het belangrijk om ook de vrouwelijke ervaring te weerspiegelen en dat te bekijken in termen van machtsdynamiek. Ik denk dat Laura echt naar voren kwam als de sterkste leider van de hele serie.

— Jane Lipsitz, uitvoerend producent, Interview met Variety

Zelfbestuursfase eindigt met collectieve uittocht

Tijdens de laatste fase werden alle regels opgeheven en kregen gevangenen volledige vrijheid. Verschillende wilden de volledige twee weken voltooien, maar comedian Mike Paramore overtuigde de groep dat samen arm in arm vertrekken een sterkere boodschap van raciale eenheid zou uitdragen. Het experiment eindigde op dag 13 met die verenigde uittocht.

We vonden het echt krachtig en hadden dat helemaal niet zien aankomen. Ik zou aarzelen om conclusies te trekken over ras en gender, maar ik denk dat het een spiegel voorhoudt aan veel van die kwesties en zeer onthullend is.

— Dan Cutforth, uitvoerend producent, Interview met Variety

Lipsitz en Cutforth toonden zich trots op de serie en open voor toekomstige seizoenen, al merkten ze op dat een vervolg een andere framing zou vereisen, mogelijk met focus op vrouwen. De producenten observeerden ook een sterke band onder mannelijke deelnemers die zonder telefoons, alcohol en afleiding van buitenaf zaten, met gesprekken die wederzijds begrip over achtergronden heen bevorderden.

Tags bij dit artikel