NCIS heeft door de jaren heen meerdere nieuwe agenten geïntroduceerd, maar niemand heeft de impact van Ziva David volledig vervangen. De vertolking van Cote de Pablo als voormalig Mossad-agente eindigde in 2013 als vaste rol, maar haar invloed blijft voelbaar. Zelfs nu Michael Weatherly Tony DiNozzo terugbrengt in seizoen 24, blijft de serie terugkeren naar haar verhaal.
Ziva verscheen voor het eerst in de première van seizoen 3 na de dood van Kate Todd. Ze was de halfzus van de moordenaar Ari Haswari en schoot hem uiteindelijk dood om Gibbs te beschermen. Het team bekeek haar in het begin met groot wantrouwen. Gaandeweg bewees ze haar loyaliteit door haar gevechtsvaardigheden, talenkennis en bereidheid om zich aan te passen aan een wereld buiten het geweld dat ze kende.
Opgegroeid bij Mossad-directeur Eli David, maakte Ziva een jeugd door vol plichtsbesef en verlies, waaronder de dood van haar zus Tali. Ze diende in het Israëlische leger en bij Mossad voordat ze bij NCIS arriveerde. Haar ontwikkeling draaide om het leren waarderen van familie en eigen keuzes boven blinde gehoorzaamheid. Belangrijke gebeurtenissen, zoals haar gevangenschap in Somalië, leidden ertoe dat ze ontslag nam bij Mossad en zich volledig aan het NCIS-team verbond.
De band tussen Gibbs en Ziva groeide van voorzichtig wantrouwen uit tot diep vertrouwen. Vroege momenten, waaronder Ziva die Gibbs’ hand leidde om haar reddende daad te herinneren, onthulden haar kwetsbaarheid. Latere scènes toonden hoe Gibbs haar stille acceptatie bood die contrasteerde met haar opvoeding. Hun relatie werd op de proef gesteld, onder meer door periodes van wrok, maar bleef een van de sterkste emotionele ankers van de serie.
Het tweetal deelde vanaf het begin chemie, gekenmerkt door plagerijen en wederzijds respect. Een undercoveropdracht in het begin hintte op diepere gevoelens. Hun verhaal culmineerde in een dochter, Tali, en een hereniging na Ziva’s vermeende dood. Het verhaal liep door in de kortstondige Paramount+-spin-off NCIS: Tony & Ziva.
Showrunner Steven D. Binder bevestigde dat Ziva dit seizoen niet op het scherm verschijnt. Toch brengt Tony’s terugkeer nieuws: ze werkt bij een taalinstituut in de buurt van Tali’s internaat in de omgeving van Boston en zou het team indien nodig kunnen assisteren. Andere agenten zoals Bishop en Knight hebben waarde toegevoegd, maar de serie heeft de persoonlijke geschiedenis en cross-character connecties die Ziva bood nog niet kunnen evenaren.