De Spaanse autoriteiten hebben hard toegeslagen tegen de illegale markt voor sportartikelen door meer dan 66.000 namaakvoetbalshirts in beslag te nemen die bedoeld waren voor het wereldkampioenschap in Mexico, Canada en de Verenigde Staten. De operatie, die zich uitstrekte over vijftien locaties in verschillende provincies, resulteerde in de aanhouding van 95 personen wegens industriële-eigendomsdelicten.
Agenten van de Nationale Politie voerden huiszoekingen uit in loodsen, woningen, opslagplaatsen en markten in Madrid, Barcelona, Málaga en de Alicantijnse gemeenten Elche en Denia. De actie vond plaats in samenwerking met Europol en Interpol en maakt deel uit van het Europese multidisciplinaire platform tegen criminele dreigingen (EMPACT).
Alleen al in de provincies Barcelona en Girona werden 17.000 namaak sportkledingstukken onderschept, waarvan de meeste direct verband hielden met het WK. Het onderzoek begon in april en bracht een gestage stroom illegaal materiaal aan het licht dat bestemd was voor de Spaanse markt.
Onder de in beslag genomen shirts bevinden zich illegale reproducties van nationale elftallen en clubs van sterren als Kylian Mbappé en Lamine Yamal. De totale lading woog 16 ton en zou de criminele netwerken bij verkoop ongeveer twee miljoen euro hebben opgeleverd.
De verantwoordelijken voor de operatie schatten dat de namaakartikelen tot zeven miljoen euro schade hebben veroorzaakt aan de officiële verkoopkanalen. De Nationale Politie benadrukt dat dergelijke activiteiten jaarlijks meer dan 1,2 miljard euro schade toebrengen aan strategische sectoren, volgens cijfers van het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie.
Het onderzoek loopt nog en de autoriteiten blijven dit soort delicten aanpakken, zeker rond grote sportevenementen zoals het WK voetbal 2026.