Nairo Quintana neemt afscheid van het wielrennen in vrede en met dankbaarheid na een carrière vol inspanning

De Colombiaan sluit zijn professionele loopbaan af met een festival in Italië en toekomstplannen gericht op de ontwikkeling van de sport in zijn land.

Nairo Quintana beëindigt zijn lange carrière op de fiets met rust en tevredenheid. Na decennia van offers en prestaties die een hele generatie in Colombia inspireerden, heeft de renner besloten deze fase vrijwillig en zonder open eindjes af te sluiten. De oud-renner deelde zijn overpeinzingen met MARCA in een uitgebreid interview waarin hij de hoogtepunten van zijn loopbaan bespreekt.

Een emotioneel afscheid in Colombia en het slotfestival in Italië

Het afscheid in zijn geboorteland was bijzonder emotioneel. Quintana benadrukt de massale steun die hij kreeg en hoe het wielrennen een bron van vreugde vormde in een land dat met veel moeilijkheden kampt. Het einde van zijn carrière omvatte een laatste wedstrijd in Italië en een groot feest voor het Colombiaanse wielrennen waar vrienden en fans samenkwamen.

Het beste en het moeilijkste van een loopbaan vol inspanning

Onder de positieve aspecten noemt de renner vooral de genegenheid van het publiek en de voortdurende steun van zijn mensen, nog meer dan de behaalde titels. Aan de moeilijke kant erkent hij dat er zware momenten waren die hij met vastberadenheid overwon. Hij benadrukt dat hij zijn carrière op de best mogelijke manier afsloot, met dankbaarheid en omringd door zijn naasten.

Geen spijt over de Tour en een respectvolle rivaliteit met Froome

Quintana stelt duidelijk dat hij zijn resultaten in de Giro en de Vuelta niet zou ruilen voor een zege in de Tour de France. Hij gaf altijd het maximale in zijn hoofddoel en is tevreden met het bereikte niveau. Over Chris Froome, zijn grote rivaal in de Franse ronde, herinnert hij zich dat de Brit over een sterker team beschikte en dat de tijdritten een handicap vormden. Vandaag waardeert hij de vriendschap die ontstond buiten de competitie en de positieve impact die beiden op de fans hadden.

Onmogelijk om te concurreren met Pogacar en de beslissing van twee jaar geleden

De Colombiaan acht het volstrekt onmogelijk dat de Nairo van zijn beste jaren had kunnen wedijveren met de huidige Tadej Pogacar. Hoewel hij zijn cijfers de laatste jaren verbeterde, werd de kloof in het algemeen klassement groter. Twee jaar geleden nam hij het besluit om te stoppen en dit jaar maakte hij dat openbaar tijdens de Volta a Catalunya. Op 36-jarige leeftijd geeft hij nu prioriteit aan zijn familie, rust en nieuwe projecten.

Eeuwige dankbaarheid voor Eusebio Unzué en de periode bij Movistar

De relatie met het team Movistar en vooral met Eusebio Unzué was van groot belang. Quintana is dankbaar voor de steun die hij niet alleen voor zichzelf, maar voor het hele Colombiaanse wielrennen kreeg. Die band, die begon bij zijn komst naar het team, zal uitgroeien tot een blijvende vriendschap.

Het trio met Valverde en Landa en steun voor de nieuwe generatie

Over de periode van het trio met Alejandro Valverde en Mikel Landa herinnert hij zich dat er wederzijds respect was ondanks de natuurlijke spanningen bij het delen van het leiderschap. De situatie werd op vriendelijke wijze opgelost en vandaag onderhouden ze een goede band. Quintana waardeert de impuls die Movistar geeft aan jonge talenten als Pablo, Iván Romeo, Unai Canal en Pelayo, die al veel potentieel tonen.

Toekomstplannen en de grootste triomf: zelf zijn afscheid kiezen

Hij voelt geen angst voor zijn pensioen omdat hij dat al lang geleden had gepland en beschikt over een team dat parallelle initiatieven ontwikkelt, waaronder sportevenementen en motivatie voor jongeren om te sporten. Zijn grootste voldoening is dat hij het moment en de manier van afscheid nemen zelf kon kiezen en dat met het publiek kon delen. Hoewel hij de adrenaline van de wedstrijden zal missen, kijkt hij met enthousiasme uit naar de nieuwe hoofdstukken die zich openen.