Cannes heeft altijd de voorkeur gegeven aan intieme, regisseursgedreven drama’s, maar dit jaar verraste het festival de waarnemers door een volgas sci-fi spektakel op te nemen in de hoofdcompetitie. De Zuid-Koreaanse filmmaker Na Hong-Jin presenteert Hope, een meedogenloos verhaal van twee uur en veertig minuten over een alien-invasie dat neerstort in een rustig plattelandsdorp en nooit vaart mindert.

Na Hong-Jin keert terug naar Cannes met eerste competitie-inzending

De regisseur is geen onbekende op de Croisette. Drie eerdere films werden vertoond in zijprogramma’s zoals Midnight en Un Certain Regard. Zijn film The Wailing uit 2016 onderzocht demonische krachten in een dorpsgemeenschap. Hope breidt datzelfde geïsoleerde decor uit tot een grootschalig buitenaards conflict wanneer wezens van de planeet Gh’ertu neerstorten bij de fictieve gemeenschap Hope Harbor.

Verhaal begint met brute ontdekking en oplopende spanning

De eerste vijfenveertig minuten blijven de indringers verborgen. Een waardevolle stier wordt afgeslacht, waarna de plaatselijke politieagent Bzum-Seok, gespeeld door Hwang Jung-Min, en zijn scherpe collega Sung-We, vertolkt door Hoyeon, het onderzoek starten. Jagers en een stuntelige taxidermist sluiten zich aan bij de zoektocht. De eerste verdenking valt op een legendarische tijger, maar vernielde auto’s en dode dorpsbewoners onthullen al snel een veel grotere dreiging.

Eerste alien-ontmoeting ontketent langdurige gevechtssequenties

Een torenhoge, lederachtige figuur die op een Predator lijkt, half mens en half hagedis, verschijnt. Jager Sung Ki, gespeeld door Zo In-Sung, neemt het op tegen het wezen in de eerste grote confrontatie van de film. De alien blijkt extreem moeilijk te doden, waardoor een personage uitroept dat deze bezoekers gewoon niet doodgaan. De overwinning is van korte duur zodra de groep ontdekt dat er meer indringers zijn gearriveerd die er heel anders uitzien.

Spectaculaire achtervolging wordt hoogtepunt

Met weinig ruimte voor achtergrondverhalen wordt het verhaal één lange achtervolging. Het meest opvallende moment komt tegen het einde op een verlaten snelweg. Sung Ki rijdt te paard naast een rijdende auto terwijl een andere alien op marathonsnelheid meeloopt. De sequentie wordt daarna steeds complexer en inventiever.

Internationale cast geeft stem aan beschaafde aliens

De motion-capture is van Avatar-niveau. Michael Fassbender, Alicia Vikander, Taylor Russell en Cameron Britton vertolken sleutelfiguren van de Gh’ertu-koninklijke familie. Deze aliens spreken hun eigen taal en lijken ordelijker dan de mensen die hen zonder aarzelen bejagen. Het contrast voegt een scherpe laag toe over hoe samenlevingen met buitenstaanders omgaan.

Technisch team levert vakwerk op Hollywood-niveau

Cinematograaf Hong Kyung-Pio, componist Michael Abel, visual-effects-supervisor Kim Hanjoon en stuntcoördinator Yoo Sang Seoob zorgen samen voor scènes die kunnen wedijveren met grote studio-producties tegen een fractie van de gebruikelijke kosten. De film eindigt met een duidelijke opzet voor vervolgdelen.

De producers zijn Na Hong-Jin samen met Saemi Kim en Saerom Kim. In de cast is ook Yung Bae te zien als de taxidermist. De speelduur bedraagt twee uur en veertig minuten.