Mohammed bin Salman onder druk van nieuwe Houthi-aanvallen terwijl bondgenoten aarzelen

Drone- en raketaanvallen doden 18 mensen, leggen vluchten aan de grond en verstoren Riyad voor grote investeerdersbijeenkomst.

Saudi-kroonprins Mohammed bin Salman staat voor een van de grootste uitdagingen van zijn bewind nu Houthi-troepen een aanhoudende drone- en raketcampagne tegen het koninkrijk lanceren vanuit hun bases in Jemen.

De aanvallen hebben minstens 18 mensen gedood, de sluiting van de belangrijkste luchthaven van Riyad afgedwongen en honderden vluchten geannuleerd. Scholen zijn overgestapt op online lessen terwijl het financiële district op afstand werkt, slechts enkele weken voordat de hoofdstad een grote bijeenkomst van internationale investeerders organiseert.

Beperkte steun van belangrijke partners laat Riyad kwetsbaar

De kroonprins, die jaren en aanzienlijke middelen heeft geïnvesteerd in het opbouwen van banden met wereldleiders en financiers, heeft nu meer dan ooit sinds hij de feitelijke macht overnam in 2017 behoefte aan betrouwbare bondgenoten. Toch blijkt de steun dun.

Pogingen om directe Amerikaanse militaire betrokkenheid te krijgen onder president Donald Trump hebben geen offensieve aanvallen opgeleverd. Een defensieovereenkomst met Turkije en Pakistan biedt alleen defensieve hulp, terwijl Golfburen solidariteitsverklaringen hebben afgelegd zonder troepen toe te zeggen.

He is in a terrible situation. He has to answer to the attacks but solve the situation as soon as possible to get back to the focus on the economy.

— Karen Young, Senior Research Scholar, Columbia University’s Center on Global Energy Policy, Comment on the current crisis

Heropleving van conflict test Saoedische strategie van tien jaar

MBS lanceerde in 2015 de door Saoedi-Arabië geleide militaire campagne tegen de door Iran gesteunde Houthi’s. De poging slaagde er niet in de groep te verwijderen en liet haar juist sterker worden. Saoedische vliegtuigen hebben de aanvallen op Houthi-gebieden hervat in coördinatie met een door Riyad gesteunde Jemenitische coalitie.

Washington levert inlichtingen maar onthoudt zich van directe aanvallen

De Verenigde Staten hebben inlichtingen, targetinggegevens en luchtbijtanken geleverd, maar hebben zich onthouden van offensieve operaties. Riyad is ook geadviseerd geen grondtroepen in te zetten in Jemen zolang de spanningen met Iran aanhouden.

Na een aanval op de luchthaven waarbij een Amerikaan om het leven kwam, zei Trump dat de VS aanvallen overwoog, maar gaf hij tijdens een telefoongesprek met de kroonprins geen vaste toezegging. Later plaatste hij een waarschuwing aan de Houthi’s op sociale media, waarbij hij hun acties aan Iran koppelde en actie beloofde na de tussentijdse verkiezingen in november.

Europese en regionale partners bieden gedeeltelijke hulp

Britannië heeft een lucht-lucht bijtankvliegtuig ingezet terwijl Frankrijk troepen, radar en luchtafweersystemen naar de belangrijke olieterminal in Yanbu stuurt. Verzoeken om extra Britse defensieve steun zijn nog in behandeling. Egypte heeft bereidheid getoond om ongespecificeerde militaire hulp te verlenen.

Economische druk neemt toe nu aanvallen energiefaciliteiten raken

Houthi-aanvallen hebben raffinaderijen en exportfaciliteiten getroffen. Een grote verwerkingsfabriek in Jazan blijft buiten bedrijf en een pijpleiding door het land liep vorige maand schade op. Het koninkrijk is gedwongen export om te leiden via de Straat van Hormuz te midden van aanhoudende regionale spanningen.

De Saoedische economie ondervindt al druk. Ambtenaren voorspellen nu een krimp van 3,6 procent dit jaar, een scherpe ommekeer ten opzichte van eerdere groeiprognoses. Het begrotingstekort zal naar verwachting bijna 5 procent van het bbp bedragen, waarbij leningen worden aangegaan om Vision 2030-projecten te financieren.

Investeerdersbijeenkomsten ondervinden verstoring terwijl organisatoren scenario’s overwegen

Topbestuurders van BP en Shell hebben hun deelname aan een energiecongres in Riyad geannuleerd. Organisatoren van de Future Investment Initiative bereiden hybride formats voor voor het geval de veiligheidssituatie verslechtert.

Even before the Iran war, Saudi Arabia had shifted from exporting to importing capital. The conflict has deepened its need for foreign funding. Its escalating war with Yemen’s Houthis could push its costs even higher.

— Ziad Daoud, Bloomberg Chief Emerging Markets Economist, Assessment of Saudi financing needs

Tags bij dit artikel