Midnight Madness op TIFF ontketent biedoorlogen met verse genreparels

Een jaar na het enorme succes van Obsession trekken lowbudget-horrors en genremixen de aandacht van studio’s te midden van fusiegesprekken in Hollywood

Een bord met de tekst “Art dies in the boardroom” viel bezoekers van het 51e Toronto International Film Festival vorige week op. De boodschap voelde extra scherp aan nu insiders uit de sector zich verzamelden voor de Midnight Madness-vertoningen terwijl grote studiofusies boven Hollywood hangen.

Midnight Madness staat al jaren bekend op TIFF om de mix van camp, horror en gedurfde genre-experimenten. De sectie levert vaak energieke, publiekvriendelijke titels die een welkome ontsnapping bieden aan de voorspelbare studiofilms.

River ontketent grote biedoorlog na succes van Obsession

De eerste film die serieuze interesse van kopers wekte, kwam uit de Midnight Madness-selectie van dit jaar. IFC verkocht Josh Giuliano’s River aan Blumhouse en Universal voor meer dan tien miljoen dollar. Ook Sony, Focus Features, Paramount, A24 en Netflix toonden interesse.

River volgt drie broers en zussen die samenkomen om de as van hun vervreemde vader over een rivier te verstrooien. Hun boot raakt vast onder een brug en gemaskerde moordenaars beginnen hen vanaf de oevers te stalken. Het verhaal combineert survivalhorror met familietrauma.

Giuliano draaide het grootste deel van de film op echte buitenlocaties in West Virginia, waaronder veertien dagen op het water. “We draaiden veertien van de tweeëntwintig draaidagen op het water, twaalf van die veertien dagen op een visvijver die dienstdeed als onze hoofdlocatie,” zei hij. De productie gebruikte helemaal geen tanks, zelfs niet voor nachtscènes.

De visvijver lag zo’n dertig kilometer verderop. Maar het waren allemaal echte buitenlocaties. Niets werd in een tank opgenomen.

— Josh Giuliano, scenarioschrijver en regisseur, TIFF-interview

Vintage Violence mengt romantiek, actie en de geest van Japanse V-Cinema

Een andere Midnight Madness-titel die aandacht trekt is Eugene Kotlyarenko’s Vintage Violence. De film heeft Cole Sprouse in de hoofdrol als een urbexer die zeldzaam denim ontdekt in een mijnschacht. Hij werkt samen met het personage van Kiko Mizuhara om de spullen in Tokio te verkopen, maar komt daarbij de yakuza tegen.

Kotlyarenko liet zich inspireren door de direct-to-video-energie van Japanse V-Cinema. Hij gelooft dat de huidige beperkingen in Hollywood filmmakers kunnen aanzetten tot inventiever werk. “Bij beperkingen moet je creatief zijn,” merkte hij op, en voegde eraan toe dat het publiek honger heeft naar gedurfde, vermakelijke stemmen.

The Face of Horror wijst camp-label af ondanks levendige stijl

Anna Biller’s The Face of Horror werd ook in de sectie vertoond. Geïnspireerd door het Kabuki-verhaal Yotsuya Kaidan volgt de film een corrupte ridder die wordt achtervolgd door de geest van zijn overleden vrouw. Biller benadrukt dat het project een serieuze tragedie is en geen camp, met invloeden uit Kabuki, Noh-theater, Visconti en Pasolini.

Het grappige aan mij is dat ik helemaal niet voor camp ga. En dus, als je het heel groot speelt, wordt het meteen als camp gezien… Ik probeer hier tragedie te maken.

— Anna Biller, scenarioschrijver en regisseur, TIFF-discussie

TIFF reikt prijzen uit voor Midnight Madness en toont meer genrefilms

De People’s Choice Midnight Madness Award ging naar Matthew Rankins satirische documentaire Ladies and Gentlemen, Brian Mulroney. De eerste runner-up was Paolo Strippoli’s The Spiral, terwijl Sabu’s Arrested Memory de derde plaats behaalde.

Andere titels waren de martial-arts-vampierwestern Half, het Australische drugsgedreven verhaal Kick On en Duncan Jones’ geanimeerde Rogue Trooper-bewerking.

Midnight-films klaar voor bredere impact

Nu TIFF deze eigenzinnige stemmen in de schijnwerpers zet, zoeken distributeurs naar fris materiaal om op te vallen in een druk bioscoopjaar. De vraag is nu of deze Midnight Madness-uitblinkers de festivalbuzz kunnen omzetten in mainstreamsucces, zoals Obsession vorig jaar deed.

Tags bij dit artikel