Michelle Rodriguez vierde meer dan twee decennia in de film met een openhartige terugblik op haar entree in hollywood tijdens een speciale 25-jarig jubileumvertoning van de originele film uit 2001 in Los Angeles.
De 48-jarige actrice, bekend van acht delen in de straatraceserie, beschreef hoe haar jehovagetuige opvoeding de glitter en glamour veraf en bijna irrelevant deden aanvoelen toen ze als jonge actrice arriveerde.
Op het evenement legde Rodriguez uit dat haar religieuze achtergrond haar een unieke kijk op de industrie gaf. “I came from a Jehovah’s Witness background at the time,” zei ze. “So it’s like none of this really means anything to me. And so you’re dealing with a kid who’s not affected. I’m already playing in the so-called devil’s world in my mind as a 20-year-old, obviously.”
Op dat moment had ze slechts twee onafhankelijke films gemaakt, Girlfight en 3 A.M., voordat ze werd gecast als Letty Ortiz in de franchise.
Rodriguez herinnerde zich haar kennismaking met professioneel acteren in New York toen Vin Diesel haar werk in Girlfight opmerkte. “I was just getting introduced to what it is to be an actor in New York,” zei ze. “And then I think Vin had seen ‘Girlfight’ and he really liked the character and wanted that character to be his girlfriend in ‘Fast.’”
Ondanks beperkte interesse in het project zelf door haar opvoeding, omarmde ze de fysieke eisen van de rol. “I really loved being able to get in a car, train, learn how to shoot guns, learn how to race cars,” zei Rodriguez. “To me, that was the exciting thing. Doing things that you weren’t allowed to do in real life. Break windows, be violent, all that stuff.”
De actrice heeft eerder gesproken over haar jeugdervaringen. In de aflevering van Red Table Talk uit 2020 legde ze uit dat verjaardagen en halloween als kwaad werden gezien en dat ze tot haar tienerjaren geen disneyfilms keek vanwege zorgen over hekserij.
In een gesprek met Interview magazine uit 2015 zei Rodriguez dat de religie haar “kind of scarred me for life”. Ze beschreef hoe ze met haar familie deuren langs ging terwijl ze naar school ging, wat ze een dubbelleven noemde. “Sometimes I’d knock on the door of somebody I was going to school with, so it was like living a double life,” zei ze. “At school, I was this tomboy kid who just loved to hang out with her friends and learn curse words, trying to fit in with the cool kids and defending all the kids who got picked on.”
De film uit 2001 volgt een undercoveragent, gespeeld door de overleden Paul Walker, die infiltreert in een straatracecrew onder leiding van Diesels personage.