Michael Zelniker ontvangt Taormina Duurzaamheidsprijs voor docuserie over watercrisis

Canadese regisseur belicht leiderschap van vrouwen in wereldwijde strijd om vitale hulpbronnen na reizen naar 21 landen

Canadese filmmaker Michael Zelniker arriveert deze week in Italië om de Special Sustainability Award van het Taormina Film Festival in ontvangst te nemen. De eer erkent zijn voortdurende werk om de milieuschade veroorzaakt door menselijke activiteit te documenteren en aan te pakken.

Regisseur richt zich op wereldwijde waterproblemen

Zelniker regisseerde eerder de ontbossingsserie uit 2022 “The Issue With Tissue — a Boreal Love Story”, die in een nieuwe versie werd vertoond op het Raindance Film Festival. Voor zijn nieuwste project bezocht hij 21 landen om de achtdelige docuserie “The Struggle for Mother Water” te filmen. De serie, die in februari debuteerde op de Berlinale Series Market, richt zich op vrouwen die leiding geven aan inspanningen om watervoorraden te beschermen in gemeenschappen die met acute tekorten kampen.

De regisseur, die ooit bekend stond om acteerrollen in “The Terry Fox Story”, Clint Eastwood’s “Bird” en David Cronenberg’s “Naked Lunch”, richtte zich op milieugerelateerde verhalen omdat hij stemmen wilde versterken die lang genegeerd werden in gebieden die het hardst getroffen worden door ecologische schade.

Vertoningen bereiken beleidsmakers bij VN en klimaatconferenties

Zelniker beschreef aankomende vertoningen die beleid kunnen beïnvloeden. Het Duitse hulpagentschap GIZ nodigde hem uit voor de Bonn Climate Change Conference nadat ambtenaren de serie in Berlijn hadden gezien. Internationale afgevaardigden zullen het evenement bijwonen, waar hij zal spreken samen met een medewerker uit het segment uit Kameroen.

Bij de Verenigde Naties in New York op Wereldwaterdag vertoonden UN Water en UN Women fragmenten en nodigden Zelniker uit om een grote delegatie toe te spreken. Hij herinnerde zich het moment als diep ontroerend en merkte op dat de getuigenissen uit de getroffen gemeenschappen het echte emotionele gewicht droegen.

Er is iets heel krachtigs aan het bezoeken van gemeenschappen die getroffen zijn door ecologische rampen waar de stemmen van de mensen al te lang ongehoord zijn gebleven.

— Michael Zelniker, interview met Variety

Documentaire geïntegreerd in internationale onderzoeks- en onderwijsinstrumenten

Het United Nations University Institute for Water, Environment and Health heeft de onderzoeker Dr. Sarah Young van Northwestern University opdracht gegeven om Water InSecurity Experiences (WISE) Scales te ontwikkelen. Modules rond deze schalen zullen fragmenten uit de serie bevatten voor gebruik in waterarme regio’s wereldwijd. Zelniker plant verdere gesprekken met UNESCO in Parijs om aanvullende samenwerkingen te verkennen.

Goed doel stort productieopbrengsten terug naar getroffen gemeenschappen

Zelniker richtte The Mother Water Fund op om alle inkomsten uit het project terug te laten vloeien naar de gemeenschappen die erin voorkomen. Het fonds heeft al een boorgat naast een school in Bende, Kameroen, laten installeren. Leerlingen daar liepen eerder elke vrijdag enkele kilometers om water te halen, waardoor ze lestijd verloren.

Prijs biedt platform voor stemmen aan het front

Zelniker ziet de Taormina-onderscheiding als erkenning voor de mensen wier verhalen in de serie voorkomen. Hij vergeleek het met een eerdere Genie Award-winst voor “The Terry Fox Story” en merkte op dat prijzen vooral viering en bredere zichtbaarheid bieden in plaats van een maatstaf voor persoonlijke vaardigheid.