De strijd om de Ballon d'Or is dit jaar ongewoon fel. Met de prijs meer dan ooit omstreden, hebben verschillende kandidaten hun mediainspanningen opgevoerd om zich als favoriet te positioneren.
Bij Real Madrid kwam het initiatief van José Mourinho en Kylian Mbappé zelf heeft zich gestort op een race die meningen verdeelt onder de madridistas. Na twee seizoenen zonder titels, ambieert de Franse aanvaller erkenning als beste speler ter wereld.
Het geval van Lamine Yamal voegt een extra dimensie toe aan het debat. Het jonge talent van Barcelona verdedigt dat zijn meer spectaculaire spel zwaarder zou moeten wegen dan het aantal doelpunten, hoewel de criteria van de prijs nooit volledig zijn vastgelegd.
Voor Mbappé zou het gunstiger zijn om collectieve belangen boven individuele te plaatsen. Hoewel de Ballon d'Or deuren opent in marketing en sponsoring, beschikt de speler al over een solide financiële positie. Zijn aandringen op de prijs schept het beeld van een speler die meer op zichzelf dan op het succes van zijn teams is gericht.
Noch Real Madrid noch het Frans elftal wonnen de afgelopen seizoen titels. Hoewel Mbappé niet direct verantwoordelijk is voor die afwezigheid, zou een context met meer collectieve successen zijn kandidatuur sterker maken.
In de lange geschiedenis van Real Madrid is geen enkele speler naar het Cibelesplein gegaan om een persoonlijke Ballon d'Or te vieren. De winnaars in het moderne tijdperk, zoals Cristiano Ronaldo, Luka Modrić en Karim Benzema, leverden bovendien Champions League en landstitels, twee doelstellingen die sinds de komst van de Fransman bij de club onbereikbaar bleven.
Die collectieve successen vormen een steviger basis dan welke mediatoer rond de individuele kandidatuur ook.