Marylandse tiener dient 20 miljoen dollar schadeclaim in tegen CBS News wegens Lincoln Memorial-reportage

15-jarige JV beweert dat juni-uitzending hem ten onrechte in verband bracht met vandalisme bij het reflecterende bassin, dat later werd toegeschreven aan een fout van de aannemer.

Een 15-jarige middelbare scholier uit Maryland, in gerechtelijke stukken aangeduid als JV, heeft een lasterzaak aangespannen tegen CBS News bij de federale rechtbank van het District of Columbia. De zaak eist minstens 20 miljoen dollar schadevergoeding en beschuldigt het netwerk ervan hem ten onrechte in verband te brengen met arrestaties wegens vermeend vandalisme bij het reflecterende bassin van het Lincoln Memorial.

Wat er gebeurde op de National Mall

Volgens de klacht reed JV op 20 juni op zijn e-dirtbike bij de National Mall toen de autoriteiten hem kort vasthielden en boeiden wegens het gebruik van het voertuig. Hij werd vrijgelaten zonder enige aanklacht in verband met de fiets of een ander feit.

CBS-uitzending en online berichtgeving

De volgende dag zond CBS News een verhaal uit in het CBS Evening News dat volgens de rechtszaak onjuist stelde dat JV was gearresteerd wegens vandalisme bij het reflecterende bassin. Het segment toonde zijn gezicht niet, maar bevatte beelden van achteren waarop hij in handboeien te zien was. De klacht merkt op dat hij te herkennen was aan zijn kapsel en het opvallende logo op de zwarte hoodie die hij vaak draagt.

Het verhaal verscheen ook op de website en socialemediakanalen van het netwerk. In de online versie besprak presentator Jericka Duncan de arrestaties en noemde alleen olympiër David Hearn. De video toonde volgens de klacht JV die zich omdraaide, waardoor zijn gezicht zichtbaar werd. De inhoud bereikte naar verluidt 1,8 miljoen views op Facebook, TikTok en Instagram, en vrienden en familie herkenden hem al snel.

Gevolgen voor de tiener

De rechtszaak beschrijft de schade die JV heeft ondervonden, waaronder schaamte, vernedering, angst, slaapgebrek en emotionele stress. Ook uit de klacht bezorgdheid dat het valse bericht zijn middelbareschooltijd, college-aanvragen, sportkansen, baankansen en toekomstige carrière kan beïnvloeden.

Rectificatie in augustus

Op 21 augustus gaf Jericka Duncan een rectificatie uit, waarin zij stelde dat het netwerk het verhaal nooit had mogen publiceren. Een woordvoerder van CBS News weigerde commentaar te geven op de zaak, die voor het eerst werd gemeld door TheDesk.net.

We never should have published this story.

— Jericka Duncan, CBS News anchor, Retraction issued August 21

Vandalismeclaims vallen in duigen

Afzonderlijke ontwikkelingen hebben de oorspronkelijke vandalismebeschuldigingen ondermijnd. Alleen David Hearn werd vervolgd, en die aanklachten werden later geseponeerd. Amerikaans aanklager Jeanine Pirro erkende dat de schade het gevolg was van gebrekkig werk door een aannemer. Een bericht in The Washington Post verwees naar een inspectie waaruit bleek dat de blauwe coating op het bassin op minstens 85 plaatsen was gescheurd.