Marlon López: van robot thuis naar het Centrum voor Topprestaties en de paralympische droom

De 18-jarige jongeman uit Extremadura met brachiale verlamming concurreert al op het hoogste niveau na 80 procent van zijn carrière solo te hebben getraind

Op zesjarige leeftijd zag Marlon López hoe zijn vader een tafeltennistafel improviseerde op de biljarttafel in de garage van het gezin. Wat begon als een tijdverdrijf tussen vader en zoon werd de passie van een heel leven voor deze sporter uit Extremadura uit Jaraíz de la Vera. Vandaag, op 18-jarige leeftijd, traint hij in het Centro de Alto Rendimiento de Madrid en heeft hij al internationale titels veroverd.

Trainingen thuis met robot bepalen zijn loopbaan

De dichtstbijzijnde club lag bijna 50 kilometer verderop en toen die sloot, lag de volgende op 140 kilometer afstand. De afstand dwong Marlon López om het grootste deel van de tijd alleen thuis te oefenen. Een ballenwerprobot werd zijn belangrijkste bondgenoot tijdens 80 procent van zijn opleiding. Alleen in het weekend reisde hij om wedstrijden in de competitie te spelen.

Zijn trainer in het CAR, Rafa Taboada, benadrukt dat weinig spelers dit niveau hebben bereikt met nauwelijks menselijk contact tijdens de trainingen. De consistentie en discipline van de jongeman hebben hem in staat gesteld dat gebrek aan vaste sparringpartners te compenseren.

Internationaal debuut op tienjarige leeftijd en eerste successen

Met amper tien jaar werd Marlon López al opgeroepen voor het Spaanse nationale team. Paralympische competities maken geen onderscheid naar leeftijd, waardoor hij het moest opnemen tegen tegenstanders tot dertig jaar. Die eerste ervaringen hielpen hem om snel te leren en zijn vooruitgang te meten tegen de besten ter wereld.

De overstap naar het CAR in Madrid en recente titels

Op zijn zestiende verliet hij zijn dorp om naar Madrid te verhuizen. De overstap van alleen met een robot trainen naar samen trainen met de beste Spaanse spelers betekende een onmiddellijke sprong in kwaliteit. Dit jaar werd hij individueel kampioen in de toernooien van Sao Paulo en Santiago de Chile. Daarnaast maakt hij deel uit van het nationale team onder 19 zonder handicap en heeft hij topwereldspelers verslagen in het paralympische circuit.

Brachiale verlamming en competitie in de División de Honor

Sinds zijn geboorte lijdt Marlon López aan obstetrische brachiale verlamming in zijn rechterarm. Na verschillende operaties en revalidatie herwon hij voldoende mobiliteit om te kunnen concurreren. Momenteel speelt hij in de División de Honor van de Spaanse competitie zonder handicap en benadrukt hij dat zijn handicap zijn prestaties niet beïnvloedt.

Studie wiskunde en doel wereldkampioenschap

Naast de trainingen volgt hij het tweede jaar wiskunde met een jaar voorsprong dankzij zijn hoge aanleg. Zijn grote doel voor dit jaar is zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap dat in november wordt gehouden in Pattaya, Thailand.

Ondersteuning van Ander Cepas en de nieuwe generatie

Zijn teamgenoot Ander Cepas, nummer één in de wereld in klasse 9 en bronsmedaillewinnaar in Parijs 2024, beschouwt Marlon López als een jongere broer. Hij prijst zijn kwaliteit in de eerste ballen en verwacht dat hij snel zal rijpen om ongedwongen fouten te verminderen. Samen maken ze deel uit van de generatiewisseling in het Spaanse paralympische tafeltennis na het afscheid van legendes als Álvaro Valera.

De sporter uit Extremadura hoopt de olympische ervaring te beleven in Los Angeles 2028. “Naar de Spelen gaan is de droom van elke sporter”, verzekert hij.