Mark Stern lanceert Intelligent Animation om AI-tools te combineren met traditionele technieken

Voormalig Syfy-executive en partner Lloyd Braun mikken op snellere, goedkopere microseries met prioriteit voor animators en ethische richtlijnen

Mark Stern, voormalig hoofd originele content bij Syfy, heeft de handen ineengeslagen met zijn oude partner Lloyd Braun om Intelligent Animation te lanceren. De nieuwe studio combineert traditionele animatiemethodes met machine-learningtools om de productie van kortlopende series te versnellen en de kosten te verlagen.

Stern verkende het concept eerst toen hij manieren zocht om podcasts te verbeteren bij zijn studio Echoverse. Het duo koos voor een aanpak die begint met menselijke schrijvers, stemacteurs en handgetekend werk, waarna AI selectief wordt ingezet voor taken als lip-sync en achtergrondverbetering.

Vroege projecten richten zich op aTwist-platform

De studio heeft momenteel zes projecten in ontwikkeling. Twee titels die zijn gelicentieerd van het Tapas-webcomicsplatform, “The Dragon Prince’s Bride” van C.J. Young en “The Prince’s Personal Physician”, staan gepland om later dit jaar in première te gaan op Brauns microseriesservice aTwist.

Stern schetst verantwoorde AI-integratie

Stern benadrukte dat het bedrijf eerst traditionele animators in dienst neemt en technologie alleen gebruikt om hun werk te ondersteunen. “We zijn uiteindelijk een team van animators gaan inzetten, en dat was volgens mij een vrij belangrijk punt voor ons, omdat we begonnen met de animatie en de animators,” vertelde hij aan Variety.

Wat je in deze sector hebt gezien, is zonder twijfel een zekere mate van misbruik van deze technologieën, waarbij mensen licenties en vrijheden nemen.

— Mark Stern, President, Intelligent Animation, Interview met Variety

Strenge gedragscode stuurt AI-gebruik

De studio hanteert een “AI Code of Conduct” die vereist dat wordt voldaan aan de afspraken van de Writers Guild of America en SAG-AFTRA. De regels verbieden expliciet dat generatieve AI scripts maakt, stemmen of beeltenissen van performers kloont zonder toestemming, en traint op auteursrechtelijk beschermd materiaal.

Twaalf voltijdse animators en ongeveer achttien freelancers rouleren over de projecten. AI-ondersteuning blijft beperkt tot specifieke functies en niet tot volledige generatie, aldus Stern.

Vier maanden productietijd evenaart live-actiontempo

Stern wil het vier maanden durende productietraject evenaren dat typisch is voor live-action microseries. Traditionele animatie duurt meestal twee keer zo lang. De hybride methode van de studio is bedoeld om vergelijkbare kwaliteit te leveren zonder de mindere output die soms op microseriessplatforms te zien is.

We denken echt dat de echte groeikans voor ons als bedrijf ligt in het feit dat we high-class animatie sneller en goedkoper kunnen maken dan traditioneel.

— Mark Stern, President, Intelligent Animation, Interview met Variety

Het bedrijf voert al gesprekken met platforms waaronder GammaTime en andere eigenaren van intellectueel eigendom over toekomstige projecten. Stern ziet de eerste aTwist-releases als proof-of-concept voor bredere toepassingen.