Mari Sanders maakt debuut op Tribeca met Stand Up, een frisse kijk op handicap en identiteit

Nederlandse scenarioschrijver en regisseur Mari Sanders brengt zijn speelfilmdebuut Stand Up naar het Tribeca Festival, waar het op 6 juni zijn wereldpremière beleeft in de internationale narratieve competitie. De film draait om de 23-jarige Vera, wier zorgeloze leven drastisch verandert nadat een ongeluk haar in een rolstoel dwingt. Ze raakt bevriend met Zander, een 22-jarige stand-upcomedian die sinds zijn geboorte een rolstoel gebruikt en die realiteit zonder excuses omarmt. Met Lucia Zemene, Daan Buringa, Kendrick Etmon, Hana Hussein, Guy Clemens en Tamar van den Dop in de hoofdrollen, werd de film gefotografeerd door Sal Kroonenberg en gemonteerd door Yorgos Mavropsaridis. Loco Films verzorgt de internationale verkoop.

Sanders maakt van persoonlijke ervaring een universeel verhaal

Sanders, die zijn hele leven een rolstoel gebruikt, begon zeven à acht jaar geleden met de ontwikkeling van het project. Hij raakte gefrustreerd door bestaande films over handicap die zijn realiteit niet weerspiegelden. Veel titels behandelen het onderwerp oppervlakkig, ondanks het rijke potentieel als bronmateriaal, merkte hij op. De regisseur voelde een persoonlijke plicht om de diepere realiteiten te tonen die ontstaan wanneer mensen met een handicap hun eigen verhalen vertellen.

Het kernprobleem ligt volgens Sanders minder in de fysieke conditie zelf en meer in hoe de samenleving reageert. Mensen projecteren vaak aannames op rolstoelgebruikers en maken hen tot symbolen in plaats van individuen. Die dynamiek werd de centrale reis die hij op het scherm wilde verkennen.

Handicap als rite de passage

Vera begint het verhaal zonder zich druk te maken over lange-termijnplannen, tot haar ongeluk haar dwingt tot reflectie. Sanders putte inspiratie uit gesprekken met mensen die later in hun leven een handicap kregen. Velen gaven aan dat ze niet voor een ander pad zouden kiezen als dat kon, wat laat zien hoe de ervaring afleidingen wegneemt en prioriteiten verheldert. De film vermijdt romantisering van het proces, maar erkent zowel de frustraties als de onverwachte voordelen.

Frustraties uit het echte leven vormen sleutelscènes

Een memorabele scène toont bioscooppersoneel dat een groep rolstoelgebruikers om vermeende veiligheidsredenen naar de achterkant van de zaal dirigeert. Sanders baseerde het moment op herhaalde confrontaties met willekeurige regels in Nederland, waaronder beslissingen van brandweer die niet op duidelijke bewijzen steunen. Hij vroeg zich af wiens veiligheid dergelijke beleidsmaatregelen eigenlijk beschermen, en merkte op dat rolstoelgebruikers ook bij noodsituaties de uitgangen moeten kunnen bereiken.

Castingoproep onthult kloof in de industrie

Vroege pogingen om acteurs met een handicap te casten leverden tijdens de financieringsfase geen enkele reactie op, ondanks een brede oproep in de hele sector. Sanders gebruikte zijn eigen zichtbaarheid in de Nederlandse handicapgemeenschap via documentaires om het nieuws via sociale media te verspreiden. Meer dan tachtig sollicitaties kwamen in één weekend binnen. Repetities over twee weekends met eigen middelen hielpen deelnemers hun aanvankelijke aarzeling te overwinnen en creëerden een echte kameraadschap die het uiteindelijke script beïnvloedde.

Twee kanten van omgaan met handicap weerspiegeld in hoofdpersonages

Sanders herkent elementen van zichzelf in zowel Vera als Zander. De ene innerlijke stem spoort aan tot aanpassing en meegaan met de massa, terwijl de andere maatschappelijke normen afwijst en luid ruimte claimt als rolstoelgebruiker. Het verhaal volgt hoe deze benaderingen op elkaar inwerken, waarbij Zander uiteindelijk diepere kwetsbaarheden toont. De regisseur wilde gebrekkige personages creëren die kijkers uitdagen hun beschermende instincten los te laten en mensen met een handicap te benaderen als gewone individuen.