De voormalige wereldnummer één in padel Mapi Sánchez Alayeto keert terug op de banen met een duidelijk doel: de zichtbaarheid van multiple sclerose vergroten, de ziekte die haar in 2023 dwong zich terug te trekken uit het professionele circuit. De Spaanse sportvrouw, winnares van vijf wereldtitels en voormalig leider van de World Padel Tour, sluit zich aan bij het initiatief Imparables frente a la EM, gedragen door Merck in samenwerking met Esclerosis Múltiple España en AEDEM-COCEMFE.

Symbolische erebal in Valladolid

Haar eerste publieke optreden is de erebal tijdens een toernooi in Valladolid. Het betreft een symbolische terugkeer, de eerste sinds haar afscheid. Daarnaast neemt ze deel aan verschillende voorlichtingsdagen in Valladolid, Madrid en Barcelona samen met medisch specialisten en vertegenwoordigers van patiëntenverenigingen. Het doel is ruimte te creëren voor gesprekken over symptomen, vroege diagnose en behandelopties.

Hardnekkige mythes over levensverwachting en mobiliteit

De campagne wil de informatieachterstand rond deze neurologische, chronische en auto-immuunziekte bestrijden, die meer dan 60.000 mensen in Spanje treft. Een door Merck geïnitieerd onderzoek toont aan dat meer dan de helft van de Spanjaarden niet weet hoe iemand met multiple sclerose te ondersteunen, hoewel 91 procent erkent dat de ziekte een ernstige of zeer ernstige impact heeft op het leven van patiënten. De studie onder meer dan 2.500 mensen onthult ook hardnekkige misvattingen: 60 procent denkt dat de levensverwachting sterk daalt, terwijl experts aangeven dat een vroege diagnose en passende behandeling een overlevingskans bieden die vergelijkbaar is met die van de algemene bevolking. 70 procent denkt dat de meeste patiënten uiteindelijk in een rolstoel belandt, ondanks therapeutische vooruitgang die de prognose aanzienlijk heeft verbeterd.

Lichaamsbeweging als belangrijk wapen tegen vermoeidheid

Dr. Sara Moreno, specialist in neuro-immunologie en demyeliniserende ziekten aan het Hospital 12 de Octubre in Madrid, legt uit dat de aanpak van multiple sclerose de afgelopen decennia ingrijpend is veranderd dankzij eerdere diagnoses, effectievere behandelingen en zorg gericht op levenskwaliteit. In dit nieuwe landschap heeft lichaamsbeweging zich ontwikkeld tot een essentieel hulpmiddel om symptomen als vermoeidheid en spierzwakte te verlichten. Mapi Sánchez Alayeto benadrukt juist sport als middel om met de diagnose om te gaan en een actief leven te behouden.

Revalidatie, emotionele steun en het platform ConLaEM

Patiëntenverenigingen pleiten voor integrale begeleiding met revalidatie, emotionele ondersteuning, betrouwbare informatie en hulp voor mantelzorgers. Pedro Cuesta Aguilar, voorzitter van AEDEM-COCEMFE, benadrukt het belang van deze voorzieningen. Vanuit Merck wijst Marisa García Vaquero, directeur Market Access, Public Affairs & Policy in Spanje, op de noodzaak om de bewustwording verder te stimuleren voor eerdere diagnoses en een beter maatschappelijk begrip van de ziekte. Het bedrijf houdt het digitale platform ConLaEM actief, dat informatie en hulpmiddelen biedt aan patiënten, mantelzorgers en zorgverleners.