De wedstrijd tussen Ierland en Israël in de UEFA Nations League liet een spoor van spanningen achter die zich uitstrekte voor, tijdens en na de 0-3 overwinning voor de Israëliërs. Van zwarte armbanden tot weigeringen om te groeten en racistische kreten, de wedstrijd zorgde al voor debat, maar de recente woorden van de Israëlische aanvoerder hebben de controverse nog verder aangewakkerd.
De ontmoeting begon al in een sfeer van controverse. De Ierse doelman Gavin Bazunu weigerde te spelen vanwege het conflict in Gaza. Voor aanvang verschenen de spelers van Ierland met zwarte armbanden, weigerden het protocollaire handenschudden met hun Israëlische tegenstanders en kapitein Dara O'Shea vermeed een begroeting met zijn collega na de loting. Bovendien keken de Ierse spelers naar de grond tijdens het Israëlische volkslied.
De aanvoerder van Israël en speler van West Ham, Manor Solomon, ging in op de kwestie bij het Israëlische kanaal Sport5. “Als ik zeg wat ik van hen vind, word ik waarschijnlijk voor meerdere wedstrijden geschorst, dus zeg ik liever niets. Het is duidelijk dat ze ons haten en wij hen niet waarderen”, verklaarde hij.
Ze interesseren me niet. Wij hebben een land dat tien keer beter is dan het hunne, sterker dan het hunne. We hebben een geweldig land met geweldige mensen. We zijn trots dat we het shirt van het nationale elftal dragen en Israëliërs zijn; trots op ons land en onze soldaten. En zij mogen alle capriolen uithalen die ze willen.
Solomon bevestigde ook dat de volgende confrontatie tussen beide landen volgende zondag op neutraal terrein in Servië plaatsvindt. “Ik kijk er nu al naar uit om weer tegen hen te spelen”, voegde de Israëlische aanvoerder eraan toe, terwijl hij zijn trots benadrukte om zijn land te vertegenwoordigen.