De Iraans-Franse regisseur Mahsa Karampour brengt deze week haar eerste speelfilm naar het Cannes Film Festival. Getiteld Into the Jaws of the Ogre, volgt de documentaire-achtige roadmovie haar lange zoektocht naar gemeenschappelijke grond met haar broer Siavash, een voormalig lid van de Iraanse indie rockband The Yellow Dogs. Het project omspant bijna twee decennia aan beeldmateriaal, persoonlijke omwentelingen en de realiteit van het leven in ballingschap.

Karampour herenigt zich met broer via gedeeld muzikale verleden

Karampour begon in 2007 of 2008 te filmen terwijl ze nog in Iran was, aangetrokken door de energie van de undergroundmuziekscene en de wens om verbonden te blijven met haar thuisland na haar verhuizing naar Frankrijk. De opkomende rol van haar broer in de band vormde een vroege vonk. Toen Siavash later naar de Verenigde Staten verhuisde, lag het project stil tot zij hem jaren later volgde, in de hoop de persoon die ze ooit kende terug te vinden.

De film legt hun gesprekken, contrasterende levens en de bredere ervaring van ontheemde Iraniërs vast. Clandestien beeldmateriaal uit Iran voegt lagen van verleden en heden toe, terwijl het verhaal de geschiedenis van de band verweeft, inclusief hun optreden in Bahman Ghobadi’s documentaire No One Knows About Persian Cats uit 2009.

Tragedie en verlies bepalen de achttien jaar durende productie

Een moord-zelfmoord in 2013 eiste drie bandleden en een medewerker, wat het eerdere verdriet na het overlijden van de vader van de siblings in 2012 nog vergrootte. Karampour beschrijft hoe ze voelde dat haar wereld verdween toen vrienden Iran ontvluchtten. Ze besloot te filmen wat er gebeurt nadat mensen hun vaderland verlaten, en een stem te geven aan getalenteerde muzikanten die van plan waren kortstondig in het buitenland te verblijven maar niet konden terugkeren.

Productie-ondersteuning kwam van Les films du Bilboquet en Franse instellingen waaronder de CNC en Institut Français. Rediance verzorgt de internationale verkoop. De low-budgetaanpak, merkt Karampour op, weerspiegelt de rauwe, undergroundgeest van de muziek en locaties die op het scherm te zien zijn.

Ruïnes symboliseren zowel persoonlijke als mondiale omwenteling

Terugkerende beelden van ruïnes lopen door de film. In Iran waren deze plekken ooit gastheer van verboden rockconcerten. Karampour verbindt het motief met Perzische poëzie en mystiek, waar een verwoeste plek genaamd kharabat vruchtbare grond vertegenwoordigt voor verbinding met het goddelijke en het verleden.

Ze breidt het symbool uit naar het heden, met verwijzingen naar oorlogen, politieke figuren en wereldwijde crises die jonge mensen zonder hoop achterlaten. Toch benadrukt de regisseur dat het verhaal geen fatalisme bevat. “Er is geen reden tot wanhoop,” stelt ze, en beschouwt kleine daden van verhalen vertellen als verzet.

Slotscènes vangen familiehereniging te midden van nieuw conflict

Karampour filmde de slotsequentie afgelopen zomer tijdens de eerste opleving van recente spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten. Ze bracht haar moeder vanuit Armenië naar Frankrijk, waar haar broer zich bij hen voegde op een eiland. De familiebijeenkomst werd een stille daad van continuïteit.

Omdat ze Siavash niet kon filmen terwijl hij zwom in de Perzische Golf, legde ze hem vast in de Middellandse Zee. De regisseur ziet het gebaar als symbolisch: geografie hoeft hun gedeelde verhaal niet te beperken. Via muziek en de voltooide film houden de siblings hun Iraanse verhaal levend.