Machado keert verrassend terug naar Caracas en test politieke opening in Venezuela

De terugkeer van de oppositieleider confronteert waarnemend president Rodríguez met lastige keuzes en compliceert de strategie van de Trump-regering na Maduro.

María Corina Machado keerde verrassend terug naar Caracas, een stap die de inzet meteen verhoogt voor waarnemend president Delcy Rodríguez en de aanpak van de Trump-regering ten aanzien van Venezuela na Nicolás Maduro.

De oppositiefiguur plaatste op X dat ze terug was bij haar aanhangers, zonder details te geven over haar binnenkomst in het land. Haar partij publiceerde beelden en video’s waarop ze te zien is in een kerk in de staat Lara, waar menigten haar omhelsden en hoop uitspraken dat zij de volgende president wordt.

Machado’s team benadrukt banden met Washington

Haar team sprak dank uit aan president Donald Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio voor hun steun. Deze stap onderstreept haar connecties met Washington, ook al kan de terugkeer het Venezuela-beleid van de regering compliceren dat gericht is op stabiliteit en herstel van de olie-industrie.

Trump zei tegen journalisten dat hij niets wist van de ontwikkeling toen hij het Witte Huis verliet. Vertegenwoordiger uit Florida Maria Elvira Salazar, een oude bondgenoot, verwelkomde het nieuws en noemde het het begin van een nieuw hoofdstuk.

Rodríguez staat voor belangrijke beslissing over politieke ruimte

De terugkeer plaatst Rodríguez in een moeilijke positie over hoeveel vrijheid ze haar sterkste rivaal wil geven. De regering heeft al verschillende verbannen politici, activisten en journalisten toegestaan terug te keren, waaronder enkele naaste medewerkers van Machado.

Toestemming voor volledige organisatie en campagnevoering zou de grootste uitbreiding van deze opening tot nu toe betekenen. Elke aanhouding of beperking kan echter een reactie uit Washington uitlokken.

Expert ziet potentieel voor grotere mobilisatie

David Smilde, hoogleraar sociologie aan Tulane University en Venezuela-specialist, merkte op dat Machado’s vermogen om aanhangers te mobiliseren nieuwe complexiteit introduceert voor de interim-regering. Hij benadrukte dat de stem van het Venezolaanse volk dit jaar grotendeels ontbrak en suggereerde dat haar aanwezigheid sterkere publieke eisen voor democratische hervormingen kan aanjagen.

Sterke peilingcijfers steunen oppositieleider

Een AtlasIntel-enquête voor Bloomberg News gaf Machado een positief cijfer van 61 procent. In een hypothetische presidentsverkiezing leidde ze Rodríguez met 52 procent tegen 19 procent.

VS-strategie richt zich op economische stabiliteit en energieakkoord

Washington heeft zich gericht op economische stabiliteit, het heropbouwen van de olie-industrie en een geleidelijke politieke transitie, terwijl het rekent op Rodríguez om de orde te handhaven en instellingen te vernieuwen. Deze inspanning omvat een groot energieakkoord dat de VS toegang geeft tot maar liefst 65 miljard vaten Venezolaanse ruwe olie.

Politieke gesprekken tussen de regering en één oppositiefractie werden onlangs afgerond met plannen om wetten over uitsluitingen, partijen en demonstraties te herzien. Oppositieonderhandelaar Dinorah Figuera ontmoette Rodríguez in het presidentieel paleis, wat wijst op ongebruikelijke betrokkenheid terwijl Machado buiten het proces bleef.

Timing zet druk op voor Amerikaanse midterms

Machado had haar terugkeer al aangekondigd, onder meer in een interview met The New York Times waarin ze sprak over het mobiliseren van Venezolanen voor toekomstige verkiezingen. Ze heeft ook zorgen geuit over onderdelen van de Amerikaanse strategie, zoals het energieakkoord met zakenman Alejandro Betancourt.

De aankomst komt minder dan twee weken voor de Amerikaanse midterms die de controle over het Congres kunnen veranderen en de Venezuela-aanpak van de regering onder grotere druk kunnen zetten. Verse oppositieprotesten in verschillende steden die een verkiezingsdatum eisen, hebben de grenzen van de politieke opening al getest, waarbij de autoriteiten minstens zeven mensen hebben aangehouden en routes in Caracas hebben geblokkeerd.

Machado dook onder na de betwiste presidentsverkiezingen van 2024 uit angst voor haar veiligheid onder de Maduro-regering. Ze verliet Venezuela eind vorig jaar in een geheime operatie om haar Nobelprijs voor de Vrede in ontvangst te nemen.