Luis de la Fuente loodst Spanje naar tweede WK en stijgt op tot toptrainer

De uit Haro afkomstige Riojano verovert de titel na een vlekkeloze Euro en haalt de sfeer van 2010 terug.

Op 21 juni 1961 werd Luis de la Fuente Castillo geboren in Haro, een gemeente in La Rioja Alta met slechts twaalfduizend inwoners. Weinigen konden toen vermoeden dat die jongen ooit meer dan 49 miljoen Spanjaarden gelukkig zou maken als bondscoach.

Al jong ging hij met zijn vader naar wedstrijden van Athletic Club, de club waar hij als voetballer opgroeide. Hij speelde als linksback en kwam tot 254 duels in de Primera División bij de Bilbainos en Sevilla FC.

Van de modder naar de top

Zijn trainerscarrière begon in de lagere divisies. Hij leidde Portugalete in de regionale competitie en werkte bij verschillende jeugdopleidingen voordat hij bij de RFEF kwam. Niets werd hem daar cadeau gedaan; hij klom op door zijn karakter, nabijheid en diepgaande spelkennis.

Als coach van de Spaanse onder-21 veroverde hij het vijfde EK voor die leeftijdscategorie. Eind 2022 nam hij het roer over bij het A-elftal. De aanvankelijke kritiek verdween al snel door de resultaten.

Titels die een tijdperk markeren

In zijn eerste grote toernooi, de Nations League van 2023, versloeg Spanje Kroatië en pakte het de eerste prijs sinds het EK van 2012. Een jaar later volgde het EK 2024, waarin het team al zijn wedstrijden won en Duitsland, Frankrijk en Engeland uitschakelde.

Lamine Yamal en Rodri straalden, maar het succes wordt vooral toegeschreven aan de hand van Luis de la Fuente, die koos voor continuïteit met enkele beslissende wijzigingen.

Wereldkampioen en herstel van de geest van 2010

Het WK 2026 begon moeizaam, maar de bondscoach uit La Rioja paste het team aan en maakte er een onverslaanbare machine van. Spanje werd voor de tweede keer in de geschiedenis wereldkampioen en plaatste de tweede ster op het shirt.

Ik wil het gevoel van 2010 terugbrengen

— Luis de la Fuente, bondscoach van Spanje, Eerste dag als bondscoach

Met deze wereldtitel neemt Luis de la Fuente een prominente plaats in onder de Spaanse trainers. Het project heeft La Roja het prestige en de euforie van meer dan tien jaar geleden teruggegeven.