Lorena Torres, de architecte van het succes van de Golden State Valkyries: 'We zijn nog in shock'

Tien dagen na de historische WNBA-titel onthult de prestatie- en medisch directeur van de franchise hoe het team vanaf nul werd opgebouwd.

Tien dagen nadat Golden State Valkyries kampioen werden van de WNBA, is het enthousiasme nog onverminderd. Lorena Torres, directeur prestatie en medisch verantwoordelijke van de franchise, en de rest van het team kunnen hun prestatie nog niet helemaal bevatten. “Sinds maandag hebben we vergaderingen gehad en iedereen zegt: ‘Echt? Is dit gebeurd?’ We zijn nog een beetje in shock”, legt ze uit tijdens haar vakantie, terwijl ze al bezig is met de planning voor het volgende seizoen.

Een historische titel in slechts twee jaar

De Valkyries behaalden een ongekend resultaat door het kampioenschap te winnen, want “mensen beseffen niet dat dit twee jaar geleden nog niet bestond”. Kampioen van de WNBA in hun tweede jaar en het meest waardevolle vrouwenelftal in de wereldsport. Voordat ze in de zevende wedstrijd van de finale de Atlanta Dream versloegen, lag hun waardering rond de miljard dollar. Met de titel op zak blijft dat bedrag groeien.

Van Madrid naar Istanboel: de sprong die alles veranderde

Torres maakt sinds het begin deel uit van het project. Ze herinnert zich dat ze in Madrid werkte voor het bureau You First, nu onderdeel van Gersh, toen ze een telefoontje kreeg met de vraag of ze wilde meewerken aan een toekomstig WNBA-team. “Het was de eerste keer dat ik een baan had met weekenden en ik zat prima in mijn vel”, vertelt ze. “Ik zei: ‘Je mag mijn naam doorgeven, maar ik denk niet dat ik ga’. Wat had ik gemist!”

General manager Ohemaa Nyanin nam contact met haar op. Na meerdere gesprekken kocht ze een ticket naar Istanboel om daar af te spreken. Torres presenteerde haar project en kreeg enkele uren later een aanbod dat ze niet kon weigeren: volledige vrijheid om haar eigen afdeling op te zetten en het volledige vertrouwen van de directie. “Mijn baas zei: ‘Ze moeten in je geloven voordat ze je de tijd kunnen geven om in je te geloven. Mensen moeten vertrouwen en ik voelde me erg gewaardeerd’, zegt ze. Bovendien zou ze werken voor het merk Golden State, een van de bekendste namen in de wereldsport.

Een team vanaf nul opbouwen

De uitdaging was enorm: helemaal opnieuw beginnen. “Vorig jaar moest ik fysiotherapeuten, krachttrainers, diëtisten, psychologen en koks aannemen, ervoor zorgen dat iedereen elkaar begreep, met elkaar communiceerde en dat we alles coördineerden… Het hele proces was ingewikkeld”, vertelt ze.

Als nieuwe franchise werd de selectie gevormd via de expansion draft. Zonder grote namen werd de Franse international Gabby Williams de spil. “De sleutel was een sterke bank. We beheerden de speelminuten van de startvijf zo goed mogelijk, met reserves die de score konden vasthouden en fit genoeg waren om energiek en zo gezond mogelijk de play-offs te halen”, legt ze uit. Het plan, waar ook coach Natalie Nakase in geloofde, werkte perfect.

Onzichtbaar maar essentieel management

Werkend op de achtergrond stuurde Torres de touwtjes. “Ik heb vooral een managementrol. Mijn team, dat fantastisch is, voert mijn visie uit”, onthult ze. Ze bewaakt de fysieke belasting van de speelsters, bepaalt wanneer er gas gegeven of geremd moet worden, en regelt sessieduren, rustmomenten en reizen. “Ik dacht er op een dag niet eens over na, ik werkte als een gek en bluste brandjes…”, grapt ze.

Ze is vooral dankbaar voor de woorden van Williams na de titel: “Niemand vindt het leuk om te horen dat ze minder speelt, maar ze was blij omdat ze zich goed voelde wanneer dat nodig was”. De MVP van de finale was aan haar te danken.

Carrière en reflecties op de vrouwen sport

Torres beoefende synchroonzwemmen tot ze voor haar studie koos. Na de Residencia Joaquín Blume studeerde ze af in de INEF en rondde ze meerdere masters af. Ze begon in de jeugdopleiding van Barcelona en werkte later voor de Spaanse federatie, de Spurs en de Sixers. “Ik heb een paar omgevingen meegemaakt die lastiger te managen waren omdat ik een vrouw ben, maar over het algemeen heb ik dat goed kunnen aanpakken”, zegt ze.

In Spanje betreurt ze dat er onvoldoende wordt geïnvesteerd in deze methodes. “Je zou clubs moeten vragen waarom deze functie, die elders in de wereld wel bestaat, hier ontbreekt. Als teams nog steeds denken dat ik een basketbaltrainer ben, dan gaat het mis”, besluit ze.

Tags bij dit artikel