Lone star-ticks veroorzaken alpha-gal-allergieën en veranderen het dagelijks leven op Martha's Vineyard

De piepkleine parasiet achter gevoeligheden voor rood vlees en zuivel verstoort het paradijs voor beroemdheden, lang nadat Jaws het op de kaart zette.

Een teek ter grootte van een maanzaadje verandert de zomerse routines op Martha's Vineyard, waardoor bewoners en bezoekers voorzichtig zijn met barbecues in de tuin en ijsjes. De lone star-tick kan met een beet alpha-gal-syndroom veroorzaken, een allergie voor rood vlees en soms zuivel die varieert van lichte klachten tot levensbedreigende reacties.

Stijging van het aantal gevallen terwijl de teek zich uitbreidt

De lone star-tick was vroeger vooral beperkt tot het zuidoosten, maar verspreidde zich decennia geleden al noordwaarts en westwaarts. Rond 2011 explodeerde het aantal, tegelijk met de officiële erkenning van het alpha-gal-syndroom. De combinatie van bossen, velden en veel herten op het eiland creëert ideale omstandigheden voor de parasiet.

Testgegevens van Martha's Vineyard Hospital laten de sterke stijging zien. In 2020 voerde het ziekenhuis slechts negen alpha-gal-testen uit. Vorig jaar waren dat er meer dan 1.600, waarvan bijna de helft positief was. Experts merken op dat deze cijfers veel seizoensbewoners die elders laten testen niet meenemen, waardoor het werkelijke aantal waarschijnlijk hoger ligt.

Symptomen zijn onvoorspelbaar en vaak vertraagd

Tekenepidemioloog Lea Hammer beschrijft de reacties als consequent inconsistent. Hoewel het kernprobleem een allergie voor rood vlees is, verliezen sommige mensen ook hun tolerantie voor zuivel. Anderen ontwikkelen nooit klachten ondanks beten, en een enkeling reageert al op de geur van vlees dat wordt bereid. Omdat klachten uren of dagen later kunnen optreden, worden veel gevallen in eerste instantie aangezien voor voedselvergiftiging. De allergie verdwijnt soms na verloop van tijd, maar kan ook jaren aanhouden.

Restaurants passen menu's aan voor gasten met de allergie

Restaurants op het eiland hebben alpha-gal-vriendelijke opties toegevoegd. Red Cat Kitchen vervangt karnemelk door mosterd in de marinade voor gefrituurde kip. Pawnee House markeert veilige gerechten zoals salmon Wellington en falafelburgers met de aanduiding AG. Chilmark General Store biedt nu een pizza zonder kaas aan en koffiezaken serveren zuivelvrije gebakjes.

Bewoners wegen voorzorgsmaatregelen af tegen alledaagse risico's

Makelaar Abby Rabinovitz zegt dat zorgen over alpha-gal geen kopers afschrikken, ook niet in beboste gebieden. Ze vergelijkt de situatie met aardbevingsvoorbereiding in Californië en benadrukt voorlichting en praktische maatregelen in plaats van paniek.

Ik ben een optimist.

— Abby Rabinovitz, principal broker bij Tea Lane Associates, Interview met The Hollywood Reporter

Tekenbioloog geeft praktisch advies over preventie

Patrick Roden-Reynolds, hoofd van het Martha's Vineyard Tick Program, geeft voorlichting aan de gemeenschap en krijgt voorstellen variërend van tekenetende robots tot grootschalig spuiten. Hij raadt kleding behandeld met permetrine en lange mouwen aan als de meest betrouwbare bescherming. Roden-Reynolds zelf is ondanks dagelijks veldwerk niet besmet geraakt.