De in Belfast geboren acteur Lola Petticrew arriveert met een duidelijke boodschap over de rol van kunstenaars in turbulente tijden op het Filmfestival van Cannes. Hun nieuwste project, het kitchen-sink drama I See Buildings Fall Like Lightning van Clio Barnard, plaatst hen naast jeugdvriend Anthony Boyle in een verhaal over vijf jeugdvrienden die de volwassenheid onder ogen zien in Birmingham.

Levenslange vriendschap drijft onscreen-partnerschap

Petticrew en Boyle leerden elkaar kennen op 11-jarige leeftijd via een amateur-toneelgroep genaamd The Rainbow Factory in West-Belfast. Het duo trainde samen op de toneelschool, kreeg vroege rollen als broers en zussen en steunde elkaar bij talloze audities. Toen Petticrew hoorde dat Boyle al aan de film was verbonden, werd de beslissing eenvoudig. “Dus Enda Walsh heeft het geschreven, Clio regisseert het, en mijn beste maat is de hoofdrol? Tick, tick, tick!” vertelden ze aan The Hollywood Reporter.

Hun chemieproef was moeiteloos. De personages Patrick en Shiv zijn getrouwd, maar de oude vrienden behandelden het proces als spel. “Het is het grootste cadeau ooit om elke dag naar je werk te gaan en gewoon naar je beste maat te kijken,” zei Petticrew.

Film vangt universele worstelingen met klasse en identiteit

Geschreven door Enda Walsh en bewerkt naar de roman van Keiran Goddard, volgt de film vijf vrienden die 30 worden en de harde grenzen van sociale mobiliteit onder ogen zien. Petticrew speelt Shiv, een nuchter figuur die schoonheid vindt in haar bescheiden flat en trouw blijft aan haar roots. Het verhaal raakte diep aan de eigen opvoeding van de acteur. “Ik vond het gewoon geweldig dat zij schoonheid kon zien in het geheel, want dat is absoluut hoe ik me voelde over mijn huis en mijn gemeenschap tijdens mijn opgroeien,” herinnerde Petticrew zich.

Om authenticiteit te bereiken, dompelde de cast zich onder in de echte wijk Shard End waar gefilmd werd. Lokale bewoners verschenen als figuranten en hielpen het grotendeels Ierse ensemble de kenmerkende Brummie-accent onder de knie te krijgen. “Ik weet hoeveel van je identiteit vastzit in je accent,” merkte Petticrew op. “Dus ik wilde het echt, echt, echt goed doen.”

Petticrew hekelt apolitieke houding onder collega-acteurs

Petticrew gebruikt hun platform al lang om intergenerationeel trauma in Noord-Ierland, armoede in West-Belfast en de situatie in Palestina aan te kaarten. Ze beschouwt deze kwesties als onlosmakelijk verbonden met hun kunst. “Ik zou niet geïnteresseerd zijn om kunstenaar te zijn als ik niet over die dingen kon praten,” zeiden ze. De focus van de film op loyaliteit aan je oorsprong en de schuld van het achterlaten ervan sloot perfect aan bij deze kijk.

Aankomende projecten en boodschap van veerkracht

Na Cannes vertrekt Petticrew naar Rome om verder te werken aan de Assassin’s Creed-serie van Netflix. Ze spelen ook in het aankomende Hulu-drama Furious naast Jake Lacy en Emmy Rossum. Toch blijft hun prioriteit het promoten van Britse onafhankelijke cinema en het bieden van geruststelling aan anderen die met vergelijkbare druk te maken hebben. “We doen allemaal ons best met alles wat tegen ons is,” voegde Petticrew eraan toe. “Het is oké om jezelf een beetje krediet te geven, even adem te halen en gewoon te zien wat voor je ligt.”