LL Cool J stapt weer in de rol van ervaren NCIS-agent Sam Hanna voor de nieuwe spin-off NCIS: New York, die op 6 oktober debuteert op CBS. Dit is zijn eerste volledige terugkeer als hoofdrolspeler in de franchise sinds NCIS: Los Angeles na veertien seizoenen in 2023 stopte.
In de aflevering keert Sam terug naar New York na de dood van zijn vriend, reservist Jack Halloway. Door die persoonlijke band vraagt hij om betrokkenheid van veldkantoordirecteur Robyn Wells, gespeeld door Jennifer Beals. Directeur Wells geeft toestemming, maar wijst hem een partner toe: Nick Schaeffer, vertolkt door Scott Caan.
Nick kent de stad als geen ander, terwijl Sam jarenlange ervaring meebrengt vanuit het kantoor in Los Angeles en zijn achtergrond als voormalig Navy SEAL. Hun samenwerking zorgt voor de klassieke spanning tussen twee verschillende persoonlijkheden die gedwongen worden samen te werken aan zware zaken.
Veteraanregisseur Dennis Smith, die tientallen afleveringen van de hoofserie en NCIS: Los Angeles heeft geregisseerd, noemt de nieuwe serie duidelijk donkerder en edgier dan eerdere delen. Maker R. Scott Gemmill wilde deze toon al langer verkennen en Byron Balasco is showrunner nadat Gemmill de pilot schreef.
De serie wil verder kijken dan de bekende toeristische beelden en duikt in alle vijf boroughs en minder bekende buurten. Zo wil de productie de drukke, snelle werkelijkheid van New York weerspiegelen en tegelijk de onderzoeksverhalen behouden die de franchise al meer dan twintig jaar draaiende houden.
Caan speelt Nick als iemand die zijn stad fel beschermt, terwijl Sam terugkeert naar een plek die hem ooit vormde maar nu anders aanvoelt. Hun dynamiek kenmerkt zich door scherpe dialogen, waarbij Nick Sam aanmoedigt om meer van zichzelf te laten zien. Vroege reacties prijzen de goede chemie tussen de twee hoofdrolspelers, die een belangrijk deel van de aantrekkingskracht van de serie moet vormen.
De bijrollen worden vertolkt door Jacqueline Byers als Addy Ross, voormalig specialist bij de Naval Intelligence; Shane Harper als Wyatt Sellers, een ex-marinier die aan het stadsleven moet wennen; en Devin Druid als tech-expert Sean Sullivan. Beals’ Robyn Wells leidt het team met stille autoriteit.
Sams verhaal draait om onopgeloste banden met New York en het onderzoek naar de dood van een vriend. Voor een franchise die draait op vertrouwde formules kan de terugkeer van een geliefd personage met echte inzet de serie verfrissen en tegelijk de procedurals leveren die fans verwachten.