LIV Golf 2.0 stort in voordat het begint: BC Partners trekt bod in en project gaat richting liquidatie

Het wegvallen van de financiering van het Saoedische PIF en het massale vertrek van stergolfers laten het circuit zonder toekomst achter, onthult de Financial Times

Het ambitieuze project van LIV Golf 2.0 is al mislukt voordat het zijn eerste seizoen kon spelen. Volgens de Financial Times wordt deze donderdag de tweede hoorzitting gehouden over het faillissement dat is uitgesproken na het intrekken van de financiering door het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië (PIF). Daarbij wordt ook de terugtrekking bevestigd van het bod van 300 miljoen dollar van het investeringsfonds BC Partners.

De afwijzing door de spelers bezegelt het lot van het circuit

BC Partners wilde de liga steunen om te profiteren van een gunstiger fiscaal regime voor zijn andere sportactiva, dankzij de overname van een product met operationele verliezen van 5,4 miljard dollar dat was overgebleven van het oorspronkelijke LIV. Toch bleek zelfs dat fiscale voordeel onvoldoende. De aanhoudende afwijzing door de golfers, waaronder Bryson DeChambeau die aanvankelijk geïnteresseerd leek, heeft het initiatief veroordeeld.

Verschillende topgolfers hebben publiekelijk hun vertrek aangekondigd, onder wie Jon Rahm, Sergio García, Tyrrell Hatton, Graeme McDowell, Louis Oosthuizen, David Puig en Tom McKibbin, naast Lee Westwood. Daarentegen hebben slechts vier golfers met minder media-aandacht — Ben Campbell, Cameron Tringale, Richard Bland en Brendan Steele — hun wens uitgesproken om door te gaan.

Het plan van Scott O'Neil valt uiteen door gebrek aan steun

De CEO van het project, Scott O'Neil, had een seizoen van tien toernooien voorgesteld en de ontwikkeling van het concept van nationale teams, met name gestimuleerd door de teams van Zuid-Afrika en Australië. Interne prognoses wezen erop dat minstens dertig spelers zouden blijven, maar de werkelijkheid bleek heel anders en de resulterende line-up is niet houdbaar.

De DP World Tour sluit de deur en geeft de genadeslag

De DP World Tour, het traditionele Europese circuit, dat een kalender had kunnen bieden aan de overgebleven spelers, kondigde aan dat wie tekende voor LIV 2.0 uitgesloten zou worden van zijn toernooien en ook de deur naar de Ryder Cup zou worden gesloten. Die beslissing betekende de definitieve klap. De algemeen directeur, Guy Kinnings, verklaarde in een interview met The Scotsman dat het door LIV in april uitgesproken doel — vlak voordat Saoedi-Arabië zijn steun introk — was "het DP World Tour te vernietigen". Bronnen van LIV Golf hebben die bewering ontkend.

Zonder allianties en met openstaande schulden lijkt het einde onvermijdelijk

Het verlies van de alliantie met de Asian Tour, die nu verbonden is met de PGA Tour, heeft de opties uitgeput. Alles wijst erop dat LIV Golf definitief verdwijnt, een project dat vijf seizoenen geleden begon met de bedoeling te concurreren met het Amerikaanse circuit en golf naar een ander niveau te tillen. Het circuit is uiteindelijk geld schuldig gebleven aan verschillende van zijn sterren, waaronder Jon Rahm, die mogelijk bijna 100 miljoen dollar van zijn miljoenencontract misloopt. In feite zou het PIF slechts 200 van de 500 miljoen hebben bijgedragen die nodig waren om het laatste seizoen te voltooien.

De Financial Times meldt dat de gerechtelijke hoorzitting van donderdag bij de faillissementsrechtbank zich zal richten op het verzoek van LIV om zijn activa te liquideren. Alles wijst op een ordelijke ontmanteling en geen heropleving. De brede terugtrekking van de Saoedische steun aan sportactiva buiten de eigen grenzen legt het belangrijkste lijk van dit avontuur bloot.