Liam Hellmann debuteert als regisseur met ongescript familiedrama Trafalgar

De acteur-producent werkt samen met producent Charles Benoin voor een twaalfdaagse opname op basis van een zeven pagina's tellende outline en een internationale cast met grote namen.

Vers van het festivalcircuit met zijn eerdere project Only What We Carry, acteur en producent Liam Hellmann gaat voor het eerst achter de camera als regisseur van Trafalgar. Het bijzondere drama heeft een internationale ensemblecast met Fanny Ardant, Élodie Bouchez, Danny Huston en Stacy Martin in de hoofdrollen.

Productie snel naar postproductie

De nieuwe film is al in postproductie na een opvallend snelle opname. Hellmann werkt opnieuw samen met producent Charles Benoin van Atlas Pictures, dezelfde partner als bij Only What We Carry. Die eerdere titel ging in première op Tribeca en werd vertoond op het Deauville American Film Festival, waar castleden als Simon Pegg en Sofia Boutella aanwezig waren.

Cast met grote namen voor strak schema en bescheiden budget

De productie koos voor een gedurfde aanpak en rondde de opnames af in slechts twaalf dagen met een budget van 1,3 miljoen euro. De acteurs werkten vanuit een korte outline van zeven pagina’s in plaats van een traditioneel scenario. Ze putten sterk uit eigen familieverhalen om dialogen te ontwikkelen en personages uit te diepen. Het verhaal, geïnspireerd op Hellmann’s eigen achtergrond, draait om een jongeman die tussen vrouwen is opgegroeid en op zoek gaat naar de vader die hij nooit heeft gekend. De hereniging wordt gecompliceerd wanneer hij ontdekt dat hij de schulden van zijn vader moet aflossen, waarna de disfunctionele familie een overval plant om het geld bij elkaar te krijgen.

Ardant speelt de grootmoeder, Bouchez de moeder, Martin de zus, Huston de vervreemde vader, Lou Lampros de vriendin en Khaled Alouach de beste vriend.

Persoonlijke verhalen vormen personages en winnen sterren

Benoin herinnerde zich dat Hellmann het concept zes jaar eerder voor het eerst deelde. Het project kreeg vaart na het succes van hun vorige samenwerking. “Toen ik Liam zes jaar geleden ontmoette, vertelde hij me meteen over ‘Trafalgar’,” zei Benoin. “Langzaam maar zeker kreeg het project vorm als iets heel persoonlijks en dicht bij Liam’s eigen leven en familiesituatie.”

Hellmann experimenteerde met ongeveer zestig scriptversies voordat hij een conventioneel scenario liet varen. Hij koos voor een outline van vier pagina’s rond situaties en ideeën, die uitgroeide tot zeven pagina’s toen acteurs eigen familieverhalen toevoegden. “We hebben allemaal een beetje gekke families,” merkte Hellmann op. “Elke acteur kwam met dingen uit zijn eigen familie en voegde die toe aan de film.”

Door iedereen iets persoonlijks te laten inbrengen, slaagden we erin al deze acteurs aan te trekken.

— Liam Hellmann, Interview over de productie

Private financiering zorgt voor snelheid en flexibiliteit

De filmmakers financierden Trafalgar vooral via private investeerders en Franse belastingvoordelen, zonder de gebruikelijke mix van omroepdeals, distributeursvoorschotten en publieke subsidies. Deze structuur gaf hun snelheid en vrijheid, wat cruciaal bleek om drukbezette acteurs vast te leggen. Benoin merkte op dat de urgentie zelf hielp om talent aan te trekken. De Franse distributeur Zinc, geleid door Jérôme Hilal, committeerde zich vroeg en verzorgt de bioscooprelease in Frankrijk.

Disfunctie omarmen, zowel op als achter het scherm

Hellmann ziet het project als een bewuste tegenhanger van gestandaardiseerde filmmaking. “Ik denk dat er tegenwoordig veel films zijn die op elkaar lijken, met dezelfde structuren omdat iedereen precies weet hoe alles werkt,” zei hij. “Met deze film accepteerden we vanaf het begin dat we geen controle hadden omdat er geen script was. Het gaat over een disfunctionele familie, en de film zelf is disfunctioneel.” De productie maakte gebruik van crews uit Frankrijk, Groot-Brittannië en Italië, waaronder cameraman Vladan Radovic.

Tags bij dit artikel