LeBron James tekent bij de Sixers voor minimumsalaris en jaagt op vijfde ring

De ster tekent een tweejarig contract van 8 miljoen dollar en wil de eerste speler worden die de NBA wint met vier verschillende franchises.

LeBron James heeft een van de meest onverwachte wendingen in zijn carrière gemaakt door zich aan te sluiten bij de Philadelphia 76ers met een veteranenminimumcontract. De deal, vorige week bevestigd, is de grootste salarisverlaging in de NBA-geschiedenis en plaatst de topscorer van de competitie in een unieke positie voor het slotstuk van zijn loopbaan.

Een historisch contract dat prioriteiten herdefinieert

Het nieuwe akkoord loopt twee seizoenen en bedraagt in totaal 8 miljoen dollar, oftewel 3,88 miljoen per jaar. Dat bedrag ligt onder zijn rookiesalaris uit 2003 en laat James onder bijna 300 spelers in de competitie belanden, inclusief 18 collegespelers. De speler kan zelf beslissen of hij het tweede seizoen activeert en door dit minimum te tekenen, geeft hij Philadelphia de ruimte om zijn kern intact te houden zonder het salarisplafond te overschrijden.

Het sportieve doel is duidelijk: een vijfde ring veroveren en als eerste speler ooit de titel winnen met vier verschillende franchises. Daarnaast wil James de 43-jarige kampioenschapsdroogte van de Sixers beëindigen.

Het gaat niet meer om het geld. Als je het geld uit de vergelijking haalt, kun je alleen beslissen waar je wilt spelen.

— Rich Paul, agent van LeBron James, Uitspraak over het nieuwe contract

Het zakelijke imperium dat salarisverlaging mogelijk maakt

James heeft al meer dan een miljard dollar verdiend als speler, de eerste in de geschiedenis volgens Forbes. Zijn bedrijven genereren tegenwoordig meer geld dan zijn sportieve salaris. Alles begon met LRMR Marketing, het bureau dat hij oprichtte met Rich Paul, Maverick Carter en Randy Mims, dat uitgroeide tot Klutch Sports voor Paul en een krachtig zakelijk vehikel voor Carter.

Zijn equity-partnershipstrategie leverde hem belangen op in Blaze Pizza, Rimowa en vooral Beats by Dre, dat in 2014 voor 3 miljard dollar aan Apple werd verkocht. Op fitnessgebied richtte hij Ladder op met Mike Mancias en Arnold Schwarzenegger en stapte hij in Hyperice, Tonal, StatusPro en het fietsmerk Canyon.

Sport, entertainment en grote allianties

De band met Gerry Cardinale en RedBird Capital opende de deuren naar Fenway Sports Group, eigenaar van de Boston Red Sox en Liverpool FC. Via die alliantie heeft hij ook belangen in AC Milan en Toulouse FC. Recent leidde hij samen met Cristiano Ronaldo en Rory McIlroy een financieringsronde van 575 miljoen dollar in het wearablesbedrijf Whoop.

In Los Angeles bouwde hij SpringHill Entertainment uit, een productiebedrijf dat deals sloot met Netflix, Apple, Disney en Universal en Space Jam: A New Legacy produceerde. Het bedrijf bereikte een waardering van 725 miljoen dollar na investeringen van Nike, Epic Games en RedBird. Daarnaast lanceerde hij Uninterrupted, een platform waarop sporters hun eigen verhalen kunnen vertellen.

Levenslange sponsordeals en de erfenis van de atleet-investeerder

Zijn relatie met Nike blijft het belangrijkste commerciële actief, met een levenslang contract. Andere deals betreffen Pepsi, AT&T, Calm, Walmart, GMC en Chase, waarvan vele met aandelenbelangen. Het minimumcontract met de Sixers symboliseert het hoogtepunt van een carrière die de rol van de professionele sporter als investeerder en entertainmentondernemer heeft getransformeerd.

Tags bij dit artikel