Leandro Bacuna: 'Curaçao gaat de wereld verrassen bij debuut tegen Duitsland'

De aanvoerder van het Caribische elftal spreekt over de wereldwijde impact van zijn team en de historische uitdaging op het WK 2026

Leandro Bacuna, met meer dan elf jaar ervaring in het Engelse voetbal en vier in de Premier League, is het meest zichtbare gezicht van Curaçao geworden bij zijn eerste deelname aan een WK. Op 34-jarige leeftijd neemt de middenvelder de rol van aanvoerder op zich in een team dat sociale media heeft veroverd met zijn aanstekelijke vreugde voorafgaand aan de confrontatie met Duitsland in Houston.

De speciale band die Curaçao definieert

Het Caribische eiland, met slechts 444 vierkante kilometer en iets meer dan 180.000 inwoners, heeft wereldwijd aandacht getrokken, niet alleen door zijn voetbal maar ook door video’s waarin spelers dansen met stadionmedewerkers. Bacuna vat het helder samen: ‘Dat is onze essentie, die goede band binnen het hele team maakt ons bijzonder en dat ziet iedereen.’

De aanvoerder waarschuwt echter dat de pret plaatsmaakt voor inspanning zodra het fluitsignaal klinkt. ‘Maar als het moment daar is om te spelen, ruilen we de pret in voor hard werken’, stelt hij.

De verantwoordelijkheid om een historisch team te leiden

Als aanvoerder en meest ervaren speler neemt Bacuna een ‘grote verantwoordelijkheid’ op zich. ‘Ik begrijp dat ik door mijn ervaring voor veel teamgenoten de gids ben, de stem van het team. Ik zorg dat ik een voorbeeld ben en de stemming hooghoud als het moeilijk wordt’, legt hij uit.

Wereldwijde steun en trots om Curaçao op de kaart te zetten

Het team heeft de sympathie gekregen van supporters die in Curaçao de ‘assepoester’ van het toernooi zien. Die sympathie is voelbaar in de kleedkamer. ‘Waar we ook komen, mensen praten over ons, en dat is iets groots voor ons land’, zegt Bacuna. De speler benadrukt dat mensen vragen waar het eiland ligt, hoeveel inwoners het heeft en of de mensen vriendelijk zijn.

‘Curaçao maakt zichzelf bekend en dat is het allerbelangrijkst; als spelers hebben we iets groots gedaan voor het eiland: we hebben het op de kaart gezet’, bevestigt hij.

Het debuut tegen Duitsland: een perfecte kans

Het lot heeft Curaçao in de openingswedstrijd gekoppeld aan een van de grootmachten van het voetbal. Bacuna laat zich daar niet door intimideren en ziet de partij juist als ideaal. ‘Het is een verhaal dat we nooit zullen vergeten. Het kan alleen maar goed uitpakken… de mensen verwachten niet veel van ons, dus kunnen we de wereld verrassen’, verzekert de speler die momenteel uitkomt voor Igdir FK in Turkije.

Het hoogtepunt van een geslaagde carrière

Bacuna, die bijna elf jaar in het Engelse voetbal doorbracht en terugkeerde naar zijn oude club voordat hij naar Turkije vertrok, beschouwt een WK als het hoogtepunt van zijn loopbaan. ‘Ik speelde in de Premier League… Ik heb een mooie carrière gehad, maar een WK spelen is het hoogtepunt; het is iets waar elke speler aan wil meedoen.’

Ambassadeurs van een eiland met een groot hart

Voor de aanvoerder gaat het toernooi verder dan sport. Het is de kans om de wereld de schoonheid van Curaçao en de warmte van zijn mensen te tonen. ‘Het land is een prachtig eiland met vriendelijke mensen en vooral een groot hart. We spelen voor hen en zodat ze trots kunnen zijn op hun selectie’, besluit hij.