Lamine Yamal schakelt over op WK-modus en onthult angsten na blessure bij Barça

Lamine Yamal is volledig in de WK-telling beland. De 18-jarige aanvaller sprak met de Spaanse pers over zijn gevoelens in de aanloop naar het grote toernooi en blikte terug op een seizoen waarin hij een blessure opliep bij Barcelona.

Yamal bevestigt volledig herstel en enthousiasme voor debuut

De speler uit Mataró herinnerde zich het exacte moment van zijn hamstringblessure. “Ik bad in stilte dat het niets ernstigs zou zijn”, legde hij uit. Hij wist dat het schema hem dicht bij het WK bracht en vreesde zowel een zware scheur als een terugval die hem zou uitsluiten. Nu zegt hij dat zijn hoofd al elders is: “In mijn hoofd is het alsof ik dit seizoen geen enkele wedstrijd heb gespeeld”.

Ondanks de vermoeidheid na een intensief seizoen komt Yamal met hernieuwde energie. “We dachten er allemaal aan dat deze dag zou komen sinds het EK voorbij was”, zei hij. Het elftal komt als Europees kampioen en met dezelfde ambitie: “We gaan voor alles”.

Van straatvoetbal naar dromen van de wereldbeker

Het contrast tussen zijn huidige leven en zijn recente verleden blijft hem verbazen. “In mijn hoofd voelt het alsof ik al tien jaar voetbal, maar in werkelijkheid is het drie jaar”, herinnerde hij zich. Nog maar vier jaar geleden speelde hij met vrienden in de sporthal van Rocafonda. “Een kind dat drie jaar geleden met je meespeelde, gaat nu naar een WK. Dat moet wel gek zijn”, voegde hij eraan toe.

Hij heeft zich al duizend keer voorgesteld hoe hij de wereldbeker omhoog houdt, thuis in zijn kamer of na een gewonnen straatwedstrijd. Voor hem “is het WK het grootste wat het voetbal te bieden heeft”.

Druk helpt hem groeien, roem kost hem zijn rust

Yamal stelt dat hoge eisen hem goed doen. “Als je eisen hoger liggen, stijg je ook in niveau”, verklaarde hij. Hij kiest liever voor die constante uitdaging dan voor minder druk, die hem volgens hem zou weerhouden van zijn huidige niveau.

Het gebrek aan anonimiteit is het enige negatieve aan zijn huidige leven. “Ik zou heel veel betalen om ergens rustig iets te kunnen drinken of door Barcelona te wandelen”, bekende hij. Hij zou graag de straat op kunnen zonder dat iemand hem herkent.

Empathie voor fans en trots op zijn kleine broer

De aanvaller herkent zich vooral in de kinderen die hem om een foto vragen. Hij herinnert zich dat Neymar zijn idool was als kind en dat hij alles zou doen voor een foto met hem. “Als je me had gezegd dat ik met de trein naar Rusland moest, was ik met de trein naar Rusland gegaan”, grapte hij. Daarom begrijpt hij wanneer een klein kind hem aanspreekt en maakt hij meestal tijd voor een foto.

Zijn kleine broer weet al dat hij voor Spanje speelt, al begrijpt hij nog niet helemaal wat een WK inhoudt. Hij kijkt naar Neymar, Pedri, Raphinha en natuurlijk naar hemzelf. Ook bewondert hij Cristiano Ronaldo.

Het Spaanse elftal, een van de beste ooit

Yamal prees de kwaliteit van de selectie die het WK gaat spelen. Hij noemde Rodri, winnaar van de Ballon d’Or, Oyarzabal, die hij tot de beste aanvallers van het toernooi rekent, en Pedri, van wie hij extra geniet als hij speelt. Ook prees hij de ontwikkeling van Cucurella na het EK en de doelmannen: “We hebben de drie besten”.

Het team komt vol vertrouwen en met de overtuiging dat het tegen elke tegenstander kan. “Als we tegen Frankrijk spelen en het team is niet op niveau, dan maken we geen kans”, waarschuwde hij. Daarom waardeert hij een zo compleet elftal des te meer.