De in Parijs gevestigde filmmaker Laila Marrakchi keert terug in de schijnwerpers van Cannes met een aangrijpend drama over Marokkaanse vrouwen die naar Zuid-Spanje reizen voor seizoenswerk. Haar nieuwe project, getiteld Strawberries, wordt vertoond in de sectie Un Certain Regard en volgt een groep arbeiders die zich verzetten tegen misbruikende bazen na het doorstaan van intimidatie en barre leefomstandigheden.

Regisseur stapt over van elitekringen naar alledaagse helden

Marrakchi verwierf voor het eerst aandacht met haar debuut Marock uit 2005, dat in première ging in Cannes en de bevoorrechte klassen van Marokko onderzocht. Daarna volgde Rock the Casbah in 2013, waarna ze overstapte naar televisie en afleveringen regisseerde voor Netflix’ The Eddy en Franse series als The Bureau. Met Strawberries richt ze zich op werkende vrouwen die hun families achterlaten op zoek naar betere kansen.

Verhaal ontspringt aan waargebeurde verhalen over uitbuiting

Het idee ontstond toen een journalistvriendin details deelde over een vrouw genaamd Hasna die Marokko verliet om aardbeien te plukken in Andalusië. Eenmaal op de boerderij besloot Hasna de uitbuiting die ze zag aan te vechten. Marrakchi vergezelde haar vriendin naar de provincie Huelva en ontmoette verschillende pluksters. De ontmoetingen maakten diepe indruk en overtuigden de regisseur om het project door te zetten.

Fictieve aanpak vangt het verbrijzelen van dromen

Marrakchi ontmoette de echte betrokkenen, maar koos ervoor een fictief verhaal te creëren in plaats van een documentaire. Samen met scenarioschrijfster Delphine Agut stapte ze terug van de rauwe details en voegde ze verbeelding toe. Het verhaal kadert Hasna’s reis naar Spanje als een tweede kans die al snel botst met de harde realiteit en de kloof tussen hoop en geleefde ervaring benadrukt.

Casting kiest voor professionele actrices boven niet-professionals

Nisrin Erradi werd gekozen om Hasna te spelen nadat Marrakchi haar optredens in Everybody Loves Touda en Adam had bewonderd. Hoewel de regisseur overwoog om echte aardbeienpluksters in te huren tijdens de voorbereiding, gaf ze uiteindelijk de voorkeur aan getrainde actrices om de fictieve toon te behouden en niet-professionals geen extra verantwoordelijkheid op te leggen na afloop van de opnames.

Productie verhuist naar Marokko vanwege Spaanse gevoeligheden

Het scouten van locaties in Spanje bleek moeilijk door bestaande media-berichten over arbeidsmisstanden in de regio. Boeren werden argwanend tegenover camera’s, waardoor het team ervoor koos om in Marokko kassen te bouwen als sets. Deze beslissing maakte het mogelijk de productie zonder verdere complicaties voort te zetten.