Het Spaanstalige drama La Bola Negra is een belangrijk gespreksonderwerp geworden op het Telluride Film Festival na de late première eerder dit jaar op Cannes. Onder regie van het creatieve en levenspartnerschap Los Javis won de film de prijs voor beste regisseur op het festival (gedeeld) en werd het opgekocht door Netflix.
Omdat de film laat in het programma van Cannes in première ging, domineerde La Bola Negra de vroege festivalverslaggeving niet. Toch groeide de film al snel uit tot een van de opvallendste titels van het evenement, met lovende kritieken en een opvallende streamingdeal. De Noord-Amerikaanse première op Telluride biedt een breder publiek de kans om het groots opgezette verhaal te ervaren dat drie samenvloeiende tijdlijnen combineert.
Het verhaal put voor het segment uit 1937 tijdens de Spaanse Burgeroorlog uit het toneelstuk La piedra oscura van Alberto Conejero. Een hedendaagse lijn uit 2017 volgt de jonge protagonist Alberto, gespeeld door Carlos González, die familiegeheimen onderzoekt. Het meest gedurfde deel verbeeldt het verloren gegane werk van Federico García Lorca uit 1932 en weeft thema's van verlangen, schaamte en erfenis door generaties heen.
Na de vertoning op Telluride voegden Javier Ambrossi, Javier Calvo en Carlos González zich bij een levendige publieksdiscussie. Calvo beschreef de kernambitie van het project rechtstreeks: "Laten we alle hetero’s de oorlogsfilm geven die ze willen, maar laten we onze gemeenschap het liefdesverhaal geven dat ze willen — waarom kunnen we niet alles hebben?"
We dachten: ‘Laten we de gayste oorlogsfilm ooit maken.’ Dat is de politiek hierachter. En niemand vroeg ons om ook maar iets te veranderen. En nu zijn we hier.
De regisseurs benadrukten praktische filmtechnieken, het draaien op 35mm-film en inspiratie uit klassiekers als Apocalypse Now, terwijl digitale effecten tot een minimum werden beperkt. De korte maar memorabele optredens van Glenn Close en Penélope Cruz werden met enthousiast applaus begroet.
Centraal in de film staat een verkenning van queer identiteit door de tijd heen. González merkte op dat op school in Spanje de seksualiteit van García Lorca vaak werd weggelaten bij het bespreken van de schrijver. Calvo reflecteerde op de fysieke impact van kunst uit eerdere generaties en benadrukte de rol ervan bij het bewaren van geschiedenis in periodes waarin creatieve expressie onder druk staat.
Het is heel viscerale. Dit is de zwarte bal die in ons allemaal zit als LGBTQ+-leden van de gemeenschap. We zijn afgewezen.
Netflix plant het langste bioscoopvenster in zijn geschiedenis voor de titel: de film opent op 16 oktober in de bioscopen en arriveert op 2 december op het platform. Deze aanpak onderstreept het vertrouwen van de studio in het potentieel van de film als zowel kritische favoriet als publieksfilm.