Kimi Antonelli kan wereldkampioen worden in Austin bij een overwinning en mislukkingen van rivalen

De Italiaanse Mercedes-coureur droomt van de titel in zijn tweede seizoen in de Formule 1 tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.

De Formule 1 arriveert op het Circuit of the Americas, een circuit dat coureurs bekoort door zijn breedte en verscheidenheid aan bochten. Tijdens deze Grand Prix van de Verenigde Staten heeft Andrea Kimi Antonelli een reële kans om wereldkampioen te worden, al hangt dat af van een gunstige combinatie van resultaten.

Antonelli arriveerde in Austin na zijn positie te hebben verstevigd in Singapore. De Italiaan erkent dat het scenario veeleisend is. "Er moet iets catastrofaals gebeuren om het te laten lukken. Ik moet een perfect resultaat behalen en de anderen iets heel slechts", verklaarde hij tijdens de officiële persconferentie. Volgens zijn berekeningen moet hij de race winnen, George Russell als negende eindigen en Lewis Hamilton als vijfde.

Een historische titel binnen handbereik

In slechts zijn tweede jaar in de klasse zou Antonelli de wereldtitel kunnen pakken in de achttiende race van het seizoen. Hij zou de jongste kampioen ooit worden. In 2026 verzamelde hij al acht overwinningen en veertien podiumplaatsen met Mercedes. "De titel is iets waar ik als kind al van droom, maar we moeten blijven pushen", zei de coureur.

Zijn collega’s op de grid zijn het erover eens dat de Italiaan de prijs verdient. Hamilton, een van de kandidaten die hem nog de kroon zou kunnen afpakken, prees zijn maturiteit. "Hij heeft geen advies nodig. Hij heeft zijn talent, vaardigheid, kalmte en focus bewezen. Ik ben trots om te zien hoe hij zich heeft gedragen", verzekerde de zevenvoudig wereldkampioen.

Ik zal hem alleen maar zeggen dat hij langzamer moet gaan, dat hij het gaspedaal moet lichten...

— Lewis Hamilton, Persconferentie in Austin

Steun uit de paddock en de rol van Mercedes

Carlos Sainz benadrukte het contrast tussen het moeilijke debuutjaar van Antonelli in 2025 en zijn huidige dominantie. "Het belangrijkste is het contrast tussen wat hem zijn rookie-seizoen kostte en hoe groot hij dit seizoen is", merkte de Spanjaard op. Sainz voegde toe dat Antonelli optimaal gebruik heeft gemaakt van de nieuwe regels en van Mercedes.

De bewondering voor Antonelli is wijdverbreid in de paddock. De Italiaan is dankbaar voor de steun die hij vanaf het begin heeft gekregen, vooral van zijn familie en het team. "Mijn vader is mijn rots, mijn steun. Ook van Mercedes, zonder hen zou ik hier niet zijn", zei hij. Antonelli kwam terecht bij een team met zeven titels op naam van Hamilton en overtrof een moeizaam 2025 om te schitteren onder de nieuwe reglementen.

Verstappen favoriet, maar Antonelli steeds dichterbij

Hoewel Max Verstappen als grote favoriet vertrekt dankzij de goede vorm van Red Bull, dat de laatste 58 punten heeft verzameld, blijft Antonelli dicht bij de glorie. Hamilton vatte de algemene indruk samen: "Het verbaast me niet hem zo te zien. Hij is een oude man in een jong lichaam...".

Tags bij dit artikel