Kiezers wijzen datacenters af in Amerikaanse plaatsen, behalve in Harwood

Steminitiatieven voeren beperkingen landelijk in, terwijl één kleine gemeenschap het project van Applied Digital met Oracle steunt

Kiezers hebben dinsdag tijdens de verkiezingen een duidelijke afwijzing uitgesproken tegen datacenterprojecten in gemeenschappen verspreid over de Verenigde Staten. Bijna elke beperkende maatregel die op het stembiljet stond, werd goedgekeurd. Harwood, North Dakota, vormde de duidelijke uitzondering: daar verwierpen inwoners een voorstel om dergelijke ontwikkelingen af te remmen.

Inwoners van Harwood verwerpen beperkende maatregel

Ongeveer driekwart van de kiezers in Harwood, zo’n 430 mensen, stemde tegen het initiatief dat industriële projecten, waaronder datacenters, moest vertragen. De maatregel was een directe reactie op de plannen van Applied Digital Corp. om een groot complex te bouwen in de plaats met ongeveer 800 inwoners, met Oracle Corp. als belangrijkste klant.

Het project moet in 2027 volledig operationeel zijn en kan zich uitbreiden over een terrein van 900 hectare. De bouw begon kort nadat inwoners in september 2025 van de plannen hoorden, waarna de lokale activist Michael Swartz Voices of Harwood oprichtte en snel handtekeningen verzamelde voor het referendum.

Lokale leiders en bedrijfsorganisaties tegen beperkingen

De burgemeester van Harwood en de plaatselijke kamer van koophandel voerden actief campagne tegen de maatregel en waarschuwden dat deze de groei zou belemmeren en de belastinginkomsten zou verminderen. Raadslid Chris Higgins benadrukte dat het afwijzen van het initiatief de stad in staat stelt te profiteren als het project doorgaat en andere mogelijke bedrijfsuitbreidingen niet schaadt.

Als dit project toch zou doorgaan, wilden we ervoor zorgen dat de stad ervan profiteert.

— Chris Higgins, raadslid van Harwood, Interview na de verkiezingen

Landelijke trend toont brede weerstand tegen datacenters

Volgens analyse van Redbud Consulting verschenen er in gemeenten door het hele land minstens 45 steminitiatieven gericht tegen datacenters. Bijna alle maatregelen werden aangenomen of stonden op het punt te worden goedgekeurd, wat wijst op wijdverbreide zorgen over stijgende energiekosten en gebrek aan transparantie rond deze faciliteiten.

Democratische kandidaten die pleitten voor strengere controle op tech-infrastructuur wonnen gouverneursverkiezingen in Texas, Georgia en Ohio. De aankomend gouverneur van Texas, Gina Hinojosa, heeft gepleit voor een onmiddellijk moratorium op nieuwe datacenterprojecten in afwachting van strengere regels.

Project van Harwood verplaatst vanuit nabijgelegen Fargo

Applied Digital overwoog aanvankelijk Fargo, maar verplaatste het project naar het kleinere Harwood na bezwaren tegen lokale heffingen en eisen. Het jaar durende debat in Harwood kenmerkte zich door concurrerende mailings van Swartz’ groep en de Fargo Moorhead West Fargo Chamber of Commerce, die inwoners opriep de stad open te houden voor bedrijven.

Swartz erkende de uitdagingen van grassroots-acties tegen een goed gefinancierde tegenstander en liet doorschemeren onzeker te zijn over verdere acties in de gemeenschap.

Tags bij dit artikel