Kaapverdië verrast de wereld met gelijkspel tegen Spanje en zet het land op de voetbalkaart

Diney Borges, leider van de Blauwe Haaien, legt de historische betekenis van hun WK-debuut en de ambities van het team uit

Met iets meer dan een half miljoen inwoners is Kaapverdië uitgegroeid tot een van de kleinste landen die ooit een WK hebben gespeeld. Alleen Curaçao heeft onder de deelnemende landen een kleinere bevolking. Jarenlang bleef de Afrikaanse archipel vrijwel onopgemerkt in het internationale voetbal. Het doelpuntloze gelijkspel tegen Spanje heeft die situatie in één klap veranderd.

Diney Borges benadrukt nationale trots na de prestatie

De centrale verdediger van Al Bataeh en boegbeeld van de Tiburones Azules sprak enkele uren na de wedstrijd met MARCA. Diney Borges merkte op dat de wereld zijn team nu met een mengeling van onzekerheid en nieuwsgierigheid bekijkt. "We zijn een exotisch land dat maar weinig mensen echt kenden. Nou ja... weinig mensen kenden ons vóór de wedstrijd tegen Spanje", verklaarde hij.

Voor de speler betekent het punt veel meer dan alleen een sportief resultaat. "Ik denk dat mensen ons nu beter zullen leren kennen en meer interesse zullen tonen in ons land en de kwaliteit die we hier hebben. Dat we Kaapverdië al op de wereldvoetbalkaart hebben gezet, is voor ons al een grote overwinning. Maar we zijn ambitieus en willen meer", voegde hij eraan toe.

Het team beleeft een collectieve droom in zijn eerste deelname

De spelers van Kaapverdië komen uit in competities in Portugal, Marokko, de Verenigde Arabische Emiraten en Frankrijk. Velen hebben hun carrière ver van huis en familie opgebouwd. Diney Borges benadrukte dat de groep de omvang van het moment begrijpt: "Deze groep spelers weet dat het een unieke ervaring beleeft. We hebben er ons hele carrière van gedroomd en nu we de kans krijgen, moeten we alles geven voor elkaar en voor ons volk".

"Het is ons debuut op een WK... als dit ons niet motiveert, wat dan wel? Niets gaat hier boven", vervolgde hij. De verdediger herinnerde eraan dat veel teamgenoten grote obstakels hebben overwonnen: "Velen van ons komen van heel ver, uit de diepste diepten, en hebben een lange weg afgelegd om hier te komen".

Eenheid en nederigheid kenmerken de speelstijl

Diney Borges wees het idee van de hand dat het succes alleen op weerstand berust. "De wedstrijd tegen Spanje toonde onze individuele kwaliteit, maar vooral onze ziel". Het team toonde zich nederig, wist te lijden en was slim in de weinige kansen die het creëerde. "Je zag een heel hecht team op het veld. Defensief speelden we bijna foutloos. We hielden de energie en het geloof tot het einde vast", legde hij uit.

Het is een inspiratie voor ieder van ons. Hij is een echt voorbeeld voor alle jonge Kaapverdiërs en een ware leider voor ons.

— Diney Borges, Interview met MARCA

Reactie op kritiek en blik op de toekomst

De verdediger begreep de frustratie van Rodri na de wedstrijd, maar verdedigde de aanpak van zijn team. "Hij is een van de grote spelers in het wereldvoetbal en we respecteren hem allemaal. Het is normaal dat je ontevreden bent na een wedstrijd die je wilt winnen. Wij waren loyaal en speelden met onze eigen wapens. Als je tegen zulke teams man tegen man speelt, loop je het risico om hard te worden afgestraft. We moeten pragmatisch zijn", besloot hij.

Verre van zichzelf als een puur defensief team te zien, verduidelijkte Diney Borges dat Kaapverdië ook kwaliteit in balbezit heeft en van aanvallend voetbal houdt. "Op een WK moet je slim zijn", nuanceerde hij. Voor de komende duels tegen Saoedi-Arabië en Uruguay vroeg hij om respect: "We mogen Saoedi-Arabië en Uruguay niet onderschatten. Het zijn twee sterke landen en zij zijn favoriet tegen ons".

Het gelijkspel heeft de zichtbaarheid van het team vergroot. Met dertig interlands en ervaring in Portugal, Marokko en de Emiraten gaat Diney Borges een nieuwe fase in. "Ik weet dat er al verschillende aanbiedingen bij mijn agenten binnenkomen, maar op dit moment denk ik alleen aan het nationale team. Als het kan, hoe later hoe beter... want dat zou betekenen dat we ver zijn gekomen in het toernooi", besloot hij met een glimlach.