Jonge man van 26 jaar overlijdt aan hondsdolheid in China na genegeerde vossenbeet

Het in Frontiers in Medicine gepubliceerde geval toont hoe de paralytische variant van de ziekte werd verward met een ruggenmergletsel door een arbeidsongeval.

Een man van 26 jaar is in China overleden aan een rabiës-infectie die artsen niet op tijd ontdekten. Ze schreven zijn toenemende mobiliteitsverlies aanvankelijk toe aan de gevolgen van een val op het werk, maar de werkelijke oorzaak lag bij een vossenbeet vier maanden eerder, zonder dat hij enige profylaxe tegen de ziekte had gekregen.

Progressieve verlamming brengt specialisten in verwarring

De jongeman viel tijdens zijn werk van ongeveer drie meter hoogte. In eerste instantie kon hij nog lopen en voelde hij alleen lichte rugpijn, waardoor het incident niet ernstig leek. Tien dagen later merkte hij zwakte in de benen op die zich snel uitbreidde, met verlies van gevoel. Artsen in een tweede ziekenhuis vermoedden een ruggenmergletsel en kozen voor een conservatieve behandeling, zonder een mri te maken om de diagnose te bevestigen.

De toestand van de patiënt verslechterde tot een volledige verlamming van de onderste ledematen. Er traden ook urine-retentie, obstipatie en aantasting van enkele hersenzenuwen op. Een sensatie die hij enkele dagen voor zijn totale immobilisatie aan zijn familie beschreef, trok vooral de aandacht: bij het drinken van water voelde hij het in zijn hersenen lopen, een symptoom dat specialisten later in verband brachten met farynxspasmen of gevoelsstoornissen door aantasting van de hersenstam.

Vossenbeet vier maanden voor het ongeval

Bij aankomst in het West China Hospital van de Sichuan University was zijn situatie kritiek. Een grondige controle van zijn voorgeschiedenis onthulde een cruciaal gegeven: vier maanden voor de val was hij gebeten door een vos in de onderrug. De wond was genezen zonder lokale infectieverschijnselen en de patiënt had geen preventieve behandeling tegen het rabiësvirus gekregen. Dit gegeven bracht de artsen ertoe te vermoeden dat de verlamming niet afkomstig was van het arbeidsongeval, maar van een onopgemerkte infectie.

Genetische bevestiging van de infectie met Rabies lyssavirus

De specialisten onderzochten het hersenvocht met next-generation metagenomische sequencing, een techniek die genetisch materiaal van meerdere micro-organismen kan detecteren zonder zich tot één pathogeen te beperken. Binnen 48 uur identificeerden ze materiaal van het Rabies lyssavirus. Het resultaat werd later bevestigd door het Provinciaal Centrum voor Ziektebestrijding en -preventie van Sichuan. Ondanks de diagnose overleed de patiënt aan autonoom en respiratoir falen.

Ankerbias en risico’s van een vroege diagnose

De auteurs van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Medicine, benadrukken de rol van ankerbias, een fenomeen waarbij een eerste verklaring de interpretatie van latere symptomen beïnvloedt. In dit geval leidde de val de aandacht af naar een mogelijk ruggenmergletsel en werd de infectieuze oorzaak te laat herkend. "Dit geval illustreert hoe een recent trauma een dodelijke infectieuze oorzaak kan maskeren", waarschuwen de onderzoekers. Ze stellen ook dat een diagnose van ruggenmergletsel zonder beeldvorming als voorlopig moet worden beschouwd wanneer verschijnselen optreden die niet passen bij de oorspronkelijke verklaring.

Het geval onderstreept het belang van het beoordelen van elk antecedent van een beet of risicocontact, ook als de wond al genezen is en er maanden zijn verstreken. Postexpositieprofylaxe, toegediend voordat symptomen optreden, kan de ziekte voorkomen en omvat onmiddellijke wondreiniging, vaccinatie en, indien geïndiceerd, antirabiës-immunoglobuline. Zodra klinische symptomen verschijnen, heeft hondsdolheid een uiterst slechte prognose.

Tags bij dit artikel