KJ Apa neemt de rol van Jimmy Stewart over in biopic over Hollywoodster's oorlogsdienst

Acteur vertelt over zijn stemtransformatie, persoonlijke parallellen met de legende en zijn eigen herstelproces voorafgaand aan de bioscooprelease

KJ Apa stond voor een zware taak toen hij werd gevraagd om de legendarische acteur Jimmy Stewart te spelen in de aankomende biopic “Jimmy”. Na het herzien van de klassieker “It’s a Wonderful Life” gaf de ster van “Riverdale” toe dat hij zich aanvankelijk afvroeg of hij de icoon überhaupt kon neerzetten.

Overwinnen van fysieke en vocale verschillen om een legende te eren

Apa, bekend van zijn rol als Archie Andrews in de CW-serie, beschreef zijn reactie op de favoriete vakantiefilm uit 1946. “Ik zat te kijken en dacht: hoe ga ik dit voor elkaar krijgen?” herinnerde hij zich. “Ik lijk in niets op hem. Ik klink in niets op hem. Ik ben niet zo lang als hij. Niets klopte, maar tegen het einde van de film dacht ik: ‘Dit moet ik doen.’”

Onder regie van Aaron Burns volgt de film Stewarts opkomst in Hollywood, zijn besluit om in dienst te gaan na het winnen van een Oscar voor “The Philadelphia Story” in 1941, en zijn diensttijd waarbij hij twintig gevechtsmissies boven Europa vloog tijdens de Tweede Wereldoorlog. Stewart klom uiteindelijk op tot de rang van kolonel.

Naoorlogse worstelingen en de helende kracht van een klassieke rol

Na zijn terugkeer uit de oorlog merkte Stewart dat Hollywood grotendeels verder was gegaan. Hij overwoog Los Angeles te verlaten en terug te keren naar zijn geboorteplaats Indiana, Pennsylvania, om in de winkel van zijn vader te werken. Regisseur Frank Capra greep in door hem de hoofdrol aan te bieden in “It’s a Wonderful Life”.

Apa zag de persoonlijke resonantie. “Frank Capra gaf hem dat script terwijl hij veel doormaakte wat George Bailey ook doormaakte,” zei hij. “Ik denk eerlijk dat ‘It’s a Wonderful Life’ voor hem als therapie werkte.” Stewarts dochter Kelly vertelde Apa dat haar vader na de oorlog onzeker was of hij een gepensioneerde acteur of een gepensioneerde piloot was.

Intensieve dialecttraining en publieksreacties

Apa bereidde zich grondig voor met dialectcoach Eliza Simpson, keek herhaaldelijk naar Stewarts films en oefende de stem voortdurend. Hij hield het proces privé tijdens de vroege repetities en noemde de inspanning zenuwslopend. Online speculatie over zijn stemwerk amuseerde hem, maar hij richtte zich op de optredens met zijn cast en regisseur.

Aandacht voor dienst en persoonlijke openheid

De acteur hoopt dat het publiek Stewarts volledige nalatenschap herkent, inclusief zijn militaire bijdragen en meer dan vijftig films na de oorlog. Apa ontvangt op 18 oktober een Spotlight Award op het Newport Beach Film Festival. De biopic ging onlangs in première op het Heartland Film Festival in Indianapolis.

In het interview ging Apa ook in op publieke opmerkingen over zijn eigen ervaringen met verslaving en herstel, en noemde de positieve reacties van fans die zijn openheid waardeerden. De film komt op 6 november in de bioscopen.