Jonge man van 26 jaar overlijdt in China aan paralytische hondsdolheid na verkeerde diagnose

Artsen schreven de symptomen aanvankelijk toe aan een val op het werk, maar de oorzaak was een vossenbeet vier maanden eerder zonder profylaxe.

Een man van 26 jaar overleed in China aan een rabiësbesmetting die artsen aanvankelijk verwarden met de gevolgen van een val op het werk. Het geval, beschreven door specialisten van het West China Hospital van de Sichuan University, toont de moeilijkheden bij het herkennen van de paralytische variant van de ziekte, waarvan de symptomen andere neurologische aandoeningen kunnen nabootsen.

Een val op het werk die de ware oorzaak verborg

De jongeman viel van ongeveer drie meter hoogte tijdens zijn werk. In eerste instantie liep hij normaal en meldde hij alleen lichte rugpijn. Tien dagen later begon hij zwakte in de benen te voelen die zich snel uitbreidde, met verlies van gevoel. Artsen in een tweede ziekenhuis vermoedden een traumatische ruggenmergletsel en kozen voor een conservatieve behandeling zonder MRI ter bevestiging.

De achteruitgang ging door tot volledige verlamming van de onderste ledematen. Er traden ook urine-retentie, obstipatie en aantasting van de hersenzenuwen op. De patiënt had zijn familie verteld over een vreemd gevoel bij het drinken van water, alsof het vocht in zijn hersenen kwam, een symptoom dat specialisten later in verband brachten met farynxspasmen of afwijkingen in de hersenstam.

De vossenbeet vier maanden eerder bleef onopgemerkt

Bij aankomst in het West China Hospital bracht een grondige anamnese een cruciaal gegeven aan het licht: vier maanden eerder had hij een vossenbeet opgelopen in de lumbale regio. De wond was genezen zonder tekenen van infectie en de patiënt had geen postexpositieprofylaxe tegen rabiës gekregen. Dit gegeven stelde de artsen in staat te vermoeden dat de verlamming niet afkomstig was van het arbeidsongeval, maar van een virale infectie die verborgen was gebleven.

Bevestiging via genetische sequencing

De specialisten onderzochten het cerebrospinale vocht met next-generation metagenomische sequencing. Binnen 48 uur detecteerden ze genetisch materiaal van Rabies lyssavirus. De bevinding werd bevestigd door het Provinciaal Centrum voor Ziektebestrijding en -preventie van Sichuan. Ondanks de identificatie van het virus overleed de patiënt aan autonoom en respiratoir falen.

Anchoring bias en het belang van profylaxe

De auteurs van de studie, gepubliceerd in Frontiers in Medicine, benadrukken hoe een eerste verklaring het hele klinische redeneringsproces kan beïnvloeden. "Dit geval illustreert hoe een recent trauma een dodelijke infectieuze oorzaak kan maskeren", waarschuwen ze. Ze benadrukken dat een diagnose van ruggenmergletsel zonder beeldvorming als voorlopig moet worden beschouwd wanneer symptomen optreden die niet bij die hypothese passen.

Het geval herinnert aan de noodzaak om elk risicovol contact met dieren te beoordelen, zelfs maanden na de blootstelling. Postexpositieprofylaxe, inclusief wondreiniging, vaccinatie en immunoglobuline indien geïndiceerd, kan de ziekte voorkomen voordat symptomen optreden. Zodra deze verschijnen, is de prognose van rabiës vrijwel altijd fataal.

Tags bij dit artikel