Ilia Topuria krijgt massale ovatie in Tiflis en zet terugkeer naar UFC in 2027 in gang

De dubbel kampioen van Spaans-Georgische afkomst verrast op een Rkena-evenement en toont duidelijke tekenen van herstel na zijn nederlaag tegen Justin Gaethje

Meer dan 5.000 toeschouwers vulden het Sports Palace in Tiflis en barstten uit in euforie toen de eerste klanken van 'La canción del Mariachi' uit de luidsprekers klonken. Ilia Topuria, met een record van 17-1 en dubbel kampioen van de UFC, dook onverwacht op tijdens het vierde evenement van Rkena, waar ook de Spaanse overwinning van David Mora viel, en trok opnieuw de media-aandacht terwijl hij zijn terugkeer in de octagon voorbereidt.

Een bad van massa’s voor El Matador in zijn geboortestad

De voormalig lichtgewichtkampioen van de UFC beleefde een bijzonder moment. Duizenden mensen scandeerden in koor zijn naam terwijl hij zijn kenmerkende walkout aflegde. Het tafereel weerspiegelde de enorme genegenheid die de Spaans-Georgische vechter oproept in Tiflis, waar hij enkele weken met zijn familie doorbrengt.

Topuria hervat de trainingen en krijgt weer moed

Ilia Topuria is weer terug in de sportschool in de Georgische hoofdstad. Zijn stemming, zijn eerste publieke optredens en de hervatting van de trainingssessies wijzen erop dat het herstelproces na de nederlaag van 14 juni tegen Justin Gaethje (28-5) goed verloopt. Hoewel de exacte datum van zijn terugkeer nog niet bevestigd is, wijst alles erop dat dit in 2027 zal zijn.

Dana White voorspelt een sterrenrijke start van 2027

UFC-president Dana White heeft al laten weten dat de eerste maanden van volgend jaar ‘zeer goed’ zullen zijn. Onder de namen die de evenementen kunnen domineren, vallen Islam Makhachev, Sean Strickland, Khamzat Chimaev, Joshua Van, Carlos Prates en Ilia Topuria zelf.