Jonas Valanciunas keert terug naar Europa en tekent voor twee seizoenen bij Zalgiris

De 34-jarige Litouwse center verlaat de NBA na 14 seizoenen en sluit zich aan bij de ploeg uit Kaunas voor ongeveer vijf miljoen euro per jaar.

De Zalgiris heeft een van de belangrijkste transfers op de Europese basketbalmarkt afgerond met de komst van Jonas Valanciunas. De 34-jarige Litouwse center van 2,11 meter tekent een contract voor twee seizoenen en verdient ongeveer vijf miljoen euro.

Valanciunas verlaat de NBA na een solide carrière

Na veertien seizoenen in de Amerikaanse competitie keert de center terug naar het continent waar hij is opgegroeid. Hij werd in 2011 als vijfde gekozen in de draft door de Raptors en speelde daarna voor de Grizzlies, Pelicans, Wizards, Kings en Nuggets. In totaal speelde hij 1.002 wedstrijden met gemiddeld 12,8 punten en 9,0 rebounds, plus een driepuntspercentage van 34 procent.

Het afgelopen seizoen in Denver speelde hij 65 wedstrijden als invaller voor Nikola Jokic en noteerde 8,7 punten, 5,1 rebounds en 1,2 assists per wedstrijd.

Zalgiris wint de biedstrijd van Panathinaikos

De Litouwse club heeft een speler in huis gehaald die het verschil kan maken in de Euroliga. Vorige zomer kwam Panathinaikos al dicht bij een deal: Valanciunas reisde zelfs af naar Athene, maar het akkoord ging niet door en hij tekende uiteindelijk bij de Nuggets voor meer dan tien miljoen dollar.

Doel: de verrassing herhalen in de Euroliga

Het afgelopen seizoen eindigde Zalgiris als vijfde in de reguliere fase van de Euroliga en verloor in de kwartfinales van Fenerbahce. Deze zomer heeft de club de selectie versterkt met onder meer Carsen Edwards en nu ook Valanciunas. Met deze aanwinsten hoopt de ploeg uit Kaunas opnieuw tot de top van het continentale toernooi te behoren, ondanks een niet al te groot budget.

Tags bij dit artikel