John Krasinski's 'IF' presteert ondermaats aan de kassa

De fantasyfilm uit 2024 over denkbeeldige vrienden krijgt gemengde recensies en haalt de verwachtingen niet ondanks een sterrencast.

John Krasinski regisseerde de fantasyfilm IF uit 2024, die met veel verwachting uitkwam maar uiteindelijk ondermaats presteerde aan de kassa. Met een budget van 110 miljoen dollar bracht de film wereldwijd ongeveer 190 miljoen dollar op. Volgens Hollywood-boekhoudnormen leed het project verlies, een opvallende tegenvaller voor de vijfde regieprestatie van de filmmaker.

Krasinski's regiecarrière en eerdere successen

Voor IF regisseerde John Krasinski de David Foster Wallace-verfilming Brief Interviews with Hideous Men, de indie-komedie The Hollers en de eerste twee delen van de A Quiet Place-serie. Het originele A Quiet Place bracht wereldwijd maar liefst 341 miljoen dollar op met een bescheiden budget van 17 miljoen dollar. Het vervolg voegde bijna 300 miljoen dollar toe, waardoor de verwachtingen hoog lagen die IF niet wist waar te maken.

Kernpremise en verhaal van IF

De film bouwt voort op een concept vergelijkbaar met Drop Dead Fred. Het toont een wereld waarin de denkbeeldige vrienden van kinderen, IFs genoemd, bestaan als echte maar onzichtbare wezens. Zodra hun jonge makers opgroeien en hen vergeten, worden deze IFs zwevende, onzichtbare figuren. Ryan Reynolds speelt Cal, een man die de IFs kan zien en ze via een georganiseerd bureau aan nieuwe kinderen koppelt. Hij werkt samen met de jonge Bea, gespeeld door Cailey Fleming, om een grote paarse monster genaamd Blue (stem van Steve Carell) en een vlinderachtig wezen genaamd Blossom (stem van Phoebe Waller-Bridge) te helpen. Krasinski verschijnt als Bea's vader die een hartoperatie ondergaat en spreekt ook een brandend marshmallow-personage in.

Uitgebreide cast met bekende stemmen

De productie verzamelde een groot aantal herkenbare stemmen voor de IFs. Louis Gossett Jr. leent zijn stem aan een oude teddybeer. Awkwafina spreekt een cluster van bewuste bubbels in. Sam Rockwell speelt een superheldenhond, terwijl Bradley Cooper een pratend glas ijswater ins preekt. Andere bijdragers zijn onder meer George Clooney als een cartoon-astronaut, Maya Rudolph als een alligator en Amy Schumer als een gummybeer. Matt Damon, Bill Hader, Keegan-Michael Key en Christopher Meloni verschijnen ook, waarbij Meloni een detective-persona herneemt die doet denken aan zijn rol in Law & Order: Special Victims Unit. Blake Lively spreekt een kat in met een octopus-kostuum.

Gemengde kritische respons en afgeleide elementen

Critici gaven IF een goedkeuringspercentage van 50 procent op Rotten Tomatoes op basis van 213 recensies. Veelvoorkomende kritiek richtte zich op een te ingewikkelde plot en een toon die onzeker leek over het beoogde publiek. Recensenten wezen vaak op invloeden van eerdere werken zoals de film Drop Dead Fred uit 1991, de serie Foster's Home for Imaginary Friends uit 2004 en een memorabele scène uit de Pixar-film Inside Out uit 2015.

The imaginary friends will remind you of Pixar favorites, from 'Toy Story' or 'Monsters, Inc.' but Krasinski's film isn't playful enough in delivering its message, that one needs to tap into and hold on to memories, imagination, lightheartedness, and childlike glee.

— Udita Jhunjhunwala, Mint critic, Review of IF

Casting Reynolds as the misbegotten lead is indicative of IF's central problem: It isn't sure who it's for. Krasinski is trying to craft a live-action Pixar film, offering audiences a story that balances comedy with moments of honest, everyday tragedy, effectively appealing to children and adults simultaneously.

— Anna McKibbin, The A.V. Club, Review of IF