John C. Reilly en Penny Lane executive producers van korte documentaire Stalin Boys

De voor een Oscar in aanmerking komende film volgt Texaanse middelbare scholieren die een toneelstuk opvoeren over Joseph Stalin in een klein stadje in West-Texas.

Non-fictiefilmmaker Penny Lane en de voor een Oscar genomineerde acteur John C. Reilly zijn toegetreden als executive producers van de korte documentaire Stalin Boys. De film portretteert een ongewoon project op een kleine school in het Texaanse platteland.

Een toneelstuk over de Sovjet-dictator op de middelbare school

Onder regie van Ora DeKornfeld en Bianca Giaever volgt de documentaire Malachi, een middelbare scholier in Marathon, Texas, die gefascineerd raakt door Joseph Stalin. Als de Texas History Day-wedstrijd nadert, schrijft en ensceneert hij een toneelstuk over de dictator en werft hij klasgenoten Cayden, Lyric en Jurem aan om burgers en handlangers te spelen.

De school telt slechts elf leerlingen en het stadje ongeveer vierhonderd inwoners. De synopsis benadrukt hoe de jongens worstelen met vragen over macht en nalatenschap terwijl ze zich verdiepen in een duister historisch tijdperk.

Reilly’s persoonlijke band met het verhaal

Ik vond deze korte film geweldig. Zo geweldig dat ik mijn naam eraan heb verbonden als executive producer. Hij deed me denken aan mijn eigen zeer fantasierijke en inspirerende obsessies uit mijn kindertijd als theaterkind. Ik vond de kinderen een geweldige inspiratie voor ons allemaal met hun toewijding en enthousiasme voor hun visie. Ook was ik diep geroerd door de leraren die hen ondersteunden en begeleidden bij het realiseren van hun visies. Het zijn zorgzame mensen zoals deze leraren die de jongeren van vandaag moeten begeleiden als we een betere toekomst voor onze wereld willen.

— John C. Reilly, Statement als executive producer

Ik hoop dat iedereen deze film kijkt en zich herinnert dat grote levens altijd klein beginnen en dat zelfs piepkleine stoffige stadjes in het niets mensen kunnen voortbrengen die een mooiere toekomst voor ons allen kunnen vormgeven.

— John C. Reilly, Afsluitende opmerkingen over het project

Penny Lane en lof uit de industrie voor de filmmakers

Penny Lane, bekend van films als Listening to Kenny G en Wild Inside, voelde zich aangetrokken tot de mix van humor en emotie. Ze merkte op dat de zin “Screw National History Day!” haar tegelijk deed lachen en pijn deed, en ze waardeerde het dat ze van Malachi Stalins lievelingskleur leerde.

Co-regisseur Bianca Giaever noemde Lane een documentaire-icoon wier werk laat zien dat films grappig en speels kunnen zijn terwijl ze serieuze onderwerpen aansnijden. DeKornfeld benadrukte Reilly’s begrip van personages die zowel grappig als hartverscheurend zijn en stelde dat zijn steun zal helpen om klaslokalen en publiek te bereiken.

Festivalpremires en Oscar-kwalificatie

De film debuteerde eerder deze maand op The New York Times Op-Docs en komt in aanmerking voor de Academy Award voor beste korte documentaire. Hij ging in première op het Big Sky Documentary Film Festival en won de publieksprijs plus een Speciale Juryprijs op het SXSW Film & TV Festival 2026. In juli won hij de Grand Prize voor documentaire op Indy Shorts, een Oscar-kwalificerend evenement, en wordt later deze maand vertoond op AFI Fest in Los Angeles.

Productiecredits en ondersteuning

Natalie Ancona monteerde de film, met een originele score van Elori Saxl. Pipsqueak Productions produceerde de film samen met Alejandra Vasquez en Amplify Pictures. Alexandra Garcia is executive producer en Yvonne Ashley Kouadjo producer voor Op-Docs. Het project kreeg steun van de Narrative Now Initiative van Southern Methodist University, Mountainfilm en The Economic Hardship Reporting Project.

De regisseurs hoorden het verhaal via een vriend die geschiedenis doceert op de school en filmden een week lang de repetities. DeKornfeld regisseerde eerder de Emmy-genomineerde korte film USA v SCOTT en afleveringen van de Netflix-serie Explained. Giaever maakte de podcast Constellation Prize en heeft een aankomende serie, Free Help.

Tags bij dit artikel